丝绸之路的新发展

汉代张骞通西域开通了丝绸之路。但西域交通，自辽、宋、夏、金对峙以来，长期受阻碍。蒙古西征，建立了四大汗国，使统治范围横跨欧亚两洲，丝绸之路空前繁荣，又有新发展。当时有三条通道通往西方：一、沿阿尔泰山脉的南麓，过贝加尔湖北横断吉尔吉斯草原到伏尔加河上的撒莱，经亚速海沿岸到君士坦丁堡，咸从里海北西行向北欧，或从撒莱沿里海西岸南下，过克萨斯西利亚出地中海。二、由波斯湾头北行出巴尔克沿亚木河上葱岭，出喀什葛尔；即古来西域的南道(沿昆仑山脉北麓)又从沙州敦煌出今之安西(甘肃省)经肃州、甘州沿长城东行到上都或大都，马可·波罗即由此路来华。三、从撒拉伊东行经里海及亚拉伊海，过吉尔吉斯草原沿西尔海出欧得拉尔，塔拉兹，沿阿里克特尔山脉的北麓，往热海的北方下伊犁河谷，沿天山山脉之北出当时阿力麻里(伊犁附近)别失八里(济木萨尔县治北),越阿尔泰山脉经今之乌里亚丝台、欧尔昆河源向和林，也可从阿力麻里，别失八里，经哈密、安西、肃州、甘州东行到上都或大都。元朝沿路设立了驿站和守备队。使欧亚商旅往来安全，畅通无阻。外商多循此道，中国商人也沿此道往撒马尔罕等中亚国家乃至欧洲、非洲。