三遂平妖传

又名 《荡平奇妖传》。通行本为八卷四十回，题“宋东原罗贯中编，明吴龙子犹补”。存天许斋批点本，金阊嘉会堂本，清·得月楼本等，又有四卷二十回本，明代万历年间钱塘王慎修刊行。

赖以构成 《平妖传》故事的中心事件是王则起义。王则起义是一次军士和平民结合的兵变。它发生在北宋庆历七年 (1047),地点在河北的贝州 (今河北省清河县)。当时起义的声势虽然不算大，总共只坚持了六十六天，很快就被参知政事文彦博率领的官军镇压下去了，但影响却相当深远，追究其原因，恐怕与起义的宗教迷信色彩有关。据 《宋史·明镐传》记载，王则起义以宗教图谶为号召，旗帜和号令上都冠有 “佛”字，声称 “释迦佛谢世，弥勒佛当持世”。我们知道，宋元时代，民间秘密结社活动相当广泛，南宋陆游在 《条对状》 中说： “妖幻邪人，平时诳惑良民，结连素定，待时而发。此色人处处皆有，淮南谓之二桧子，两浙谓之牟尼教，江东谓之四果，江西谓之金刚禅，福建谓之明教。”王则起义就是打的牟尼教的旗帜。民间的这种秘密结社组织，时时有爆发武装反抗的可能，对统治阶级造成了潜在的威胁，王则举事不过是一个信号，因而引起北宋统治者的恐慌，他们立即调集重兵，进行围剿，并在全国严加防范，四处捉拿 “妖人”。《宋会要辑稿》记载说： 王则之乱，州郡大索妖党，被系者不可胜数，致使宋仁宗不得不下诏告戒下属“毋得过有追捕”。明人拟话本 《灌园叟晚遇仙女》,也写到王则造反的事，文中说：“今见贝州谋反，专行妖术。枢密府行下文书，普天下军州严禁左道，辑捕妖人。”小说写的是江南平江府 (今苏州市) 的故事。距出事地点可谓遥远，可是平江恶霸却借机陷害好人，足见王则起义波及地区的广大。
王则起义的故事，从一开始流传，就带有妖异色彩，南宋罗烨的 《醉翁谈录》所记宋人小说 “贝州王则” 条，就归入 “妖术”类，在一些笔记杂著乃至正史中也都把王则以妖人目之。罗贯中作 《三遂平妖传》,就是根据正史、民间传说、市井说话以及某些笔记杂著加以融合整理而成，到了冯梦龙手里，更为广泛收入民间的妖异故事，以丰富小说的内容，所以，在 《平妖传》 中，王则起义虽然是它的中心事件，但其主要篇幅却是描写几个妖狐妖道的所作所为，王则起义反而退居次要地位了。
《平妖传》全书的故事情节，大体上可划分为三大部分。从第一回到第十四回为第一部分。主要写蛋子和尚在白云洞盗得九天秘籍“如意册”,在妖狐圣姑姑的主持下，炼成了七十二般道术，具备了 “惊天动地的学问”,有了 “生事害民”的资本。从第十五回到三十回，故事进入起义的酝酿准备阶段的叙述，主要写胡媚儿托生到胡员外家，改名永儿，在她的前世生母圣姑姑的秘密传授下，掌握了一套杀伐变幻的法术，又与其前世胞兄左黜儿一道，传授了平民卜吉、任迁、张琪、吴三郎等，把他们收为党羽。他们假借向宦官王太尉要布施，乘机挑起事端，与官府作对。小说的第三部分是最后十回。这是全书的高潮。内容描写王则举事和败亡的过程。据书中交代，王则起义完全是出于圣姑姑的怂恿和授意。圣姑姑把永儿嫁给王则，又叮嘱众妖人一齐来做王则的辅佐，随后趁着贝州军士为索取粮饷而哗变的时机，使用妖术挪用官府的钱米，买军倡乱，杀死州官，据城为王。朝廷委派文彦博率师讨伐，在两军相持之际，原为义军骨干的蛋子 (亦做弹子) 和尚，遵照神佛的意旨，反水倒戈，幻化为甘泉寺老僧诸葛智遂，并用“天罡正法”,击破 “地煞邪法”,与马遂、李遂等官军一道，擒拿了圣姑姑等起义军骨干，平定了贝州之乱。
从以上情节简介中可以看出，小说虽然以王则起义为故事的题材，但却是变态的描写。它与历史上这次事件的真相相去甚远。小说既然把起义领袖视作“妖人”,把他们进行的殊死斗争的手段称作妖术，这就从根本上歪曲了起义的本质。不仅如此，作品还在具体描写中大力渲染义军领袖的荒淫堕落，对王则逼死民妻赵无瑕的情节，写得淋漓尽致，成为丑化义军领袖的重头笔墨。所有这些不健康的思想倾向，在阅读时理当予以辨析。
不过，避开对王则起义的歪曲描写，从长达四十万字的丰富内容中，我们可以看到许多带有批判意义的积极内容。譬如说，作品诅咒妖人作乱，但同时也指出 “妖不自作，皆由人兴”的历史事实，把批判的矛头指向封建朝廷。小说第三十七回，作者借李星君向玉皇大帝的奏词，直接阐明了作品的这种批判意图。李星君说：“臣闻妖不自作，皆由人兴。只因赵宋真宗，听信奸臣王钦若，引诱三遍，伪造天书，矫诬上天，欺诈百姓。以此民间竞尚妖巫，酿成妖爨。那时宫帏中便有妖狐之异，必主妖狐作乱，天下不得太平。”这里李星君所讲的话，都属历史事实。王钦若等奸臣伪造天书的事，发生在大中祥符年间，那时宋真宗笃信道教，大搞封建迷信活动，当时崇奉妖异祥瑞，举国如痴如狂。应当指出的是，小说虽然以北宋仁宗朝为背景，讲的是宋真宗、仁宋的故事，而实则影射明代的现实生活。比之宋真宗，明嘉靖帝朱厚熜有过之而无不及，他沉溺在修玄炼丹的愚昧活动中，二十年不视朝政。道士邵元节，因祷祠有灵验，被封为真人，总领道教，又进礼部尚书，给一品服。另一个道士陶仲文，以符水治鬼，累进礼部尚书、少保少傅少师，封恭诚伯，岁禄二千石。其他因烧石、献长生术而得幸的官僚士大夫不可胜计，导致妖道丛出，乌烟瘴气。所以小说说白云洞天书的出现，是妖法流传的结果，如果追究责任，这责任自然应该由朝廷承担。由此可见，小说诅咒妖人作乱，固然反映了统治阶级对人民起义的恐惧与仇恨心理，但同时也表达了作者对朝廷迷信释道，致使风气败坏、政局动乱的担忧和愤慨。第十四回书中指出：“大抵术士辈，任你神钦鬼服，总要借助皇帝的敕封，方免得天庭责罚。”这就明白无误地告诉读者，正是由于皇帝对术士宠信与庇护，甘作他们的后台，才使他们肆无忌惮，敢于兴风作浪，生事害民。
对于朝廷的这种批判，并不是作者的创造，当时朝廷中一些刚正有识之士，就不避斧𨱆， 直言进谏， 揭露术士的虚妄， 劝谏皇帝早日觉悟， 停止这种愚蠢荒唐的活动。有名的如宋真宗时的孙奭，明嘉靖时的海瑞等。作者正是借助这些史料，针对社会现实，以鲜明的图象，生动地展示了历史的真实画卷。在作者笔下，那些笼罩着神圣光圈的僧院道观，大都污秽不堪。他们大事张扬的佛事道场，表面上隆重庄严，煞有介事，实际上是蒙蔽人的骗局。比如杨巡检认作仙丹妙药的所谓圣水，乃是老牝狐撒下的一泡臊尿，所谓 “菩萨显身”,原来是老狐精的幻影。作品通过蛋子和尚的亲身体验，批评道家的经典著作 《抱朴子》,说书中的记载都是 “捕风捉影，有假无真”的鬼话，揭了道家的老底。书中凡提到神佛仙道的活动，无不带有挖苦戏弄的口吻，请看第十三回老嬷嬷与圣姑姑的一段对话：

老嬷嬷看着瘸子笑道：“此位便是令郎瘸法师么？圣姑姑与普贤菩萨恁般识熟，何不央菩萨吩咐天医医好了这只腿？”婆子道： “一人一相，不可更改。譬如观世音千手千眼，何尝嫌多减却几个。弥勒祖师一个大肚子，垂到膝下，何曾道不方便吃药消他。”老嬷嬷道：“圣姑姑说的是。”

类似这种讽刺调侃的语言，书中俯拾皆是，令人忍俊不禁。
如果说作品对朝廷的批判，还有点迂回遮掩的话，那么，作品对贪官污吏的揭露，就是直捷了当了。作者怀着极大的愤恨，对那些作威作福的害民贼进行了无情的鞭挞。就拿王则起义这一事件来说，作品尽管作了歪曲的描写，但还是透露了 “乱自上作”“官逼民反”的真实消息。作品首先交代了王则起义的政治背景：
大宋庆历年间，仁宗皇帝虽然圣明，却被奸臣夏竦蒙蔽，引用王拱辰、鱼州询等一班小人，造言生事，谋害忠良，一连罢去了六个贤臣。……自六个去后，夏竦受枢密使之职，专一妒贤嫉能，招权纳贿。所以州县多有贪官，天下不得太平。西夏反了越元昊，广南反了侬智高，都未收复。今日贝州反了王则，也为着贪官而起。

作品详细描写了贝州知州张德的 “禽兽”行径。他 “每日不理政事，只是要钱”;他仗着朝中势大，无人敢惹，公然克扣军饷，终于 “激变了军心”。作品着意刻画了他裁剪锦帛尺头的情节，揭示他的贪婪和卑污。王则是直接受害者，逼得他走投无路，忍无可忍，所以决然铲除这个 “畜生”,为民除害。从作品的具体描写中，我们可以感受到，作者对贪官污吏的痛恨，甚于对妖人的仇视。借助 “妖人”之手，“除灭贪官污吏”,也是作者泄愤的一种手段。所谓“贪官酷吏当刑戮，假手妖人早灭亡”(见二十回本第十四回),就透露了这种微妙的情感。
“天下乌鸦一般黑”。作品中出现的州县官员，没有一个不是贪官。比如穷儒出身的黔阳县县令侯明宰，就是个出名的刮地皮的脏官。他在任四年，“家中解库 (当铺) 也开好几个了，贪心兀自不止。”后来贿赂上司，“得升京官，自家建个生祠在县中”,被愤怒的百姓把生祠中的土偶抛到粪坑里，他自己也堕马折足而死 (第十回)。又如郑州知州为夺取卜吉的金鼎，不仅屈断官司，还要杀人灭口，十分狠毒 (第二十六回)。再如博平县县令淳于厚，平时装腔作势，似乎清正爱民，但在雷电神明的威慑下，伏俯于地，顿时现了原形 (第十七回)。作品在概括官吏们的手段时说： “他的取钱，却象做土砖的。地皮也缺下了三分”;“好象扒灰扫地的，畚得来簸箕里头就是”。有趣的是，这些描写，多有史实的依据，如果我们对照明代的历史，便可看到这些人物的原型。这种影射的方法，也是古小说创作方法的一大特色。
阅读 《平妖传》,还能从中了解明代社会的风俗人情，获得丰富的历史知识。
从作品所展示的生活图象中，我们看到那是一个势利社会，富欺贫，强凌弱，人与人之间，完全是金钱关系，没有人情味。你看，只因圣姑姑装扮成个老乞妇，严三点的家奴便无端欺侮她，口口声声骂她是个老母狗，要把她送到州县相公处打杀(第四回)。迎晖寺的众僧，对孤苦无依的蛋子和尚，百般虐待，不容他存留一日 (第八回)。作品通过胡员外对永儿前后态度的变化，入木三分地刻画了封建伦理的虚伪和世情的冷酷。永儿是胡员外的独生女，娇生惯养，爱如掌上明珠。当胡员外遭火灾陷于贫寒时，是永儿弄来了钱米，解救了他的困厄，后来又为他 “措办许多家缘家计”,可以说，没有永儿，就没有胡员外的生存。但是，一旦永儿的行动威胁到他的安全，他便毫不犹豫地一刀把女儿杀了。幸亏永儿有法术 “护身”,不曾受害。胡员外又千方百计将女儿送入火坑，把她嫁给一个不省人事的痴呆汉。这是何等的无情！ 无怪乎老伴骂他是个 “没人心的”“老禽兽”。作品还描写了许许多多怪怪奇奇的丑恶现象，大多是揭露妖道残害百姓的行径。如第九回写冷公子为试验魇人术，暗地里扣留了来访的蛋子和尚，使他几乎丧命。第十七回写平博县祈雨，来了一群男女，所谓仙姑仙官，把孕妇指为魃母，剥得赤条条，一个仙官把右脚踏在她肚子上，口中念念有词，把孕妇折磨得七死八活，也不见一个雨滴，引起公愤。更为骇人听闻的，是恶僧石头陀，为了配制所谓 “长生不死之药”,竞然剖开孕妇的肚子，取出血胎，真是惨绝人寰！ 书中所有这些事例的描述，都是那个病态社会的写照，有一定的认识意义。
《平妖传》在艺术上也是比较成功的。
《平妖传》是神魔小说的先导，二十回本如果是出自罗贯中之手的话，它的成书当在元末明初，后来虽然经过了冯梦龙的增补，纳入了明代后期的一些生活资料，但原作的构架却规定了它的基本面貌，因面保留了早期神魔小说的特征，主要是多讲人间妖异，少讲方外神仙。作品中的人物，不是活动在天宫地府，而是立足于人间社会，他们的喜怒哀乐与常人无异，只有在必要时才施展一下法术。他们都是血肉丰满的真实人物，充满了人情味。例如女主人公胡永儿，除却她身上的妖异成分，便现出她是个美丽、善良而且富于斗争精神的妇女形象。她一生的遭遇是很悲惨的，受尽了人世的折磨和欺侮。皇权、父权、夫权的绳索紧紧地捆绑着她。为了挣脱这些束缚，她进行了多方面的反抗，甚至不得不施展妖术。永儿的某些遭遇，不正是封建社会中广大妇女命运的真实反映吗？
在 《平妖传》 的众多人物中，蛋子和尚的形象具有特殊的地位。他是贯穿全书的主人公之一，在作品的情节结构上有突出的作用。书中的重要关节，故事的起伏变化，都与他的活动相关连。作者的创作意旨，也在他身上得到了充分的体现。特别值得注意的是，一些相互矛盾的，难以弥合的关节，却在蛋子和尚的形象上得到了妥善的安排。在这一形象的塑造上，我们可以看出作者经营故事的苦心，同时，又可以窥见作者世界观中的矛盾所在。
与圣姑姑、胡永儿、左黜儿等被否定的人物不同，作品是把蛋子和尚作为正面人物来塑造的。作品写他出身孤苦，历尽辛酸，但立志求道，百折不回，是一个生性坚强、不断追求的少年；他路见不平，拔刀相助，打杀恶僧石头陀，为受害者报仇雪恨，是一个有正义感的、敢作敢为的义侠之士； 他藐视权贵，戏弄作威作福的官吏，并协助王则惩治了贪脏枉法的州官，是一个富于反抗精神的人民战士。所有这些，都是作者衷心赞赏的。但是，到此为止。当王则高举义旗，自立为王，成了叛逆，便是作者所不能容忍的了。所以他急忙调动九天玄女，前来 “解救”,把他从造反的队伍中拉出来，命令他“助正除邪，将功掩罪”,转而协助官军镇压王则，使他在正邪、善恶、忠奸的斗争中，始终处于正确的地位，终于成了正果。在这个人物形象身上，相当完整地反映了作者的思想倾向，也反映了那一时代的一般的好恶感情。
对于蛋子和尚的反水倒戈，作者自圆其说地解释道：“当今是尧舜之世，君圣臣贤”,自然不允许“妖人”作乱，可是作品中只笼统地交代了朝廷罢免奸臣夏竦、起用忠臣包拯，并未具体描写改善政事的措施，这就出现了前后情节的矛盾，造成人物性格的分裂。这种情况，由于时代和作者世界观的局限，在古小说中是常见的。
《平妖传》是市井小说，写的是城市平民的造反，作品中的人物多是做小生意的“经纪人”,起义领袖十分注意照顾城市下层人民的利益，它在艺术上的突出特点是对市民生活情趣的描摹。它的语言风格很有特色，既朴素俚俗，又生动活泼，有很强的表现力，是市井语言的提炼。那些略带有滑稽味道的调侃语言，很象 《西游记》。那种幽默诙谐的口声，非常适合于刺世讽人。作者是小说大师，他们的语言技巧十分圆熟，往往三言两语就能刻划出复杂而又深微的事物，比喻贴切，维妙维肖。如形容猎户赵壹巴望天晴的心理状态说：“赵壹那时恨不得取一根几万丈的竹竿，拨断云根，透出一轮红日。又恨不得爬上天去，拿个几万片绝干的展布，将一天湿津津的云儿，展个无滴” (第三回)。又如形容胡员外急着与仙女相会，巴不得立即天黑时写道：“当日巴不能够一拳把白日打落，谯楼上立地催他起鼓” (第十六回)。这些民间生动口语的运用，把人物的急切心情和盘托出，真可谓入木三分。
作者继承了宋元以来说话艺人的叙述技巧，行文之间，即景抒情，可以随时插入作者的感受与品评，插科打诨，谈笑自如，显得非常活泼，有时虽然不免扯得远了些，但却也丰富，深化了作品的内涵。如第二回 “白云洞猿神布雾”,写到猿公私偷秘册，得罪了北斗星君，要治他死罪，猿公感叹说： “早知天条如此森严，玄女娘娘也不该作成我这个罪名。往时常恨着世路狭窄，每每在一封柬贴、一篇文字上，坐人罪过。不道天庭浩荡，为着三寸长短小册儿，不鉴我以好道之心，翻坐以偷书之贼，悔之无及，死不甘心。”这是抨击文字狱。又如第十二回写圣姑姑向蛋子和尚谈起修炼之事，说须筹办千金，以备使用。蛋子和尚听说，便流起泪来，说道：“……不做官，不做盗，这个千金从何而来？”这话把官吏和盗贼并列，可谓骂得痛切。类似上面的引文，作品中随处可见，使读者不时发出会心的笑。