三代之得天下也，以仁；其失天下也，以不仁。

(离娄上)

夏商周三代之所以能得到天下，是由于禹、汤、文武诸王实施仁政的关系，而后来失去天下，也是由于桀、纣、幽、厉诸王没有实施仁政的缘故。诸侯之国的衰败和兴盛、存在和灭亡，原因也是这样。这么看来，天子没有仁德，就不能保全天下；诸侯没有仁德，就不能保全国土；公卿大夫没有仁德，就不能保全祖宗的祠堂；士人和平民没有仁德，就不能保全个人的生命。