鬼神像

昔有五道人俱行，逢雨雪，过一神寺中宿。舍中有鬼神形像， 国人吏民所奉事者。四人言：“今夕大寒，可取是木人烧之用炊。”
一人言：“此是人所事，不可败。”便置不破。
此室中鬼常啖人， 自相与语言：“正当啖彼一人，是一人畏我，余四人恶不可犯。”
其呵止不敢破像者夜闻鬼语，起呼伴：“何不取破此像用炊乎？”便取烧之， 啖人鬼便奔走。

——佛经寓言(《杂譬喻经》)

这是宣扬不怕鬼的一个故事。故事中五个修道的人可分为两类形象。其中四人为一类，是不怕鬼的，他们主张将庙里的鬼神木像烧来煮饭，啖(吃)人鬼听到了， 不敢惹他们。另一个为一类，那是个转变人物。开始他怕鬼，反对烧鬼神木像；后来听到吃人鬼的议论，引起了警觉，受到了教育，懂得怕鬼就会被鬼吃掉，于是晚上喊他的同伴起来烧鬼神木像煮饭，并且亲自动手，“便取烧之”, 鬼便被吓跑了。这个故事就是这样从正反两方面表明了如下寓意：不要怕鬼。你不怕鬼，鬼就怕你：你若怕鬼，鬼就会吃你。
当然，世界上并没有什么“鬼”。所谓吃人鬼，可以看做是危害人民的丑类及其思想，天灾，人祸，困难，险阻，失败，挫折……。这样，这个寓言的寓意就有了广泛的意义。同时，这个寓言的寓意也是深刻的：“不怕鬼”不能只停留在口头上，更重要的，是要体现在行动上。那位转变的道人，受到鬼的议论的教育后，不仅喊同伴“何不取破此像用炊乎”,而且有实际行动：“便取烧之”。结果大获全胜：“啖人鬼便奔走”。这就是说，光是“不怕鬼”是不够的， 还必须在“不怕鬼”的思想基础上以实际行动消灭“鬼”、才能取得胜利。读这篇寓意广泛而深刻的作品，可以增强人们改造客观世界和主观世界的勇气和力量。
这个作品的情节并不复杂，但颇为曲折，可谓一波三折。五个道人中，有四个主张烧鬼神木像煮饭，却有一个反对，一折；吃人鬼听到五个道人的议论后互相转告，要吃那个反对烧木像的道人，主张烧的反而不吃，二折；吃人鬼的议论被反对烧木像的道人听到，他反过来不仅主张烧，而且“便取烧之”, 三折。情节的起伏跌宕，柳暗花明，既奏真实地反映事物发展的曲折性之效，又收增强作品引人入胜的艺术魅力之功，所以古人云：“人贵直，文贵曲。”
此则寓言对苏轼《艾子杂说》中的“鬼怕恶人”颇有影响。