鬼宝塔

杭人有邱老者，贩布营生。一日取帐回，投宿店家。店中人满，前路荒凉，更无止所。与店主商量，主人云：“老客胆大否？某后墙外，有骰子房数间， 日久无人歇宿，恐藏邪祟，未敢相邀。”邱老曰：“吾计半生所行，不下数万里，何惧鬼为！”于是主人执烛，偕邱老穿室内，行至后墙外。视之，空地一方，约可四五亩，贴墙矮屋数间，颇洁净。邱老进内，见桌、椅、床、帐俱全，甚喜。主人辞出，邱老以天热，坐户外算帐。是夕淡月朦胧，恍忽间似前面有人影闪过。邱疑贼至，注目视之，忽又一影闪过。须臾，连见十二影往来无定，如蝴蝶穿花，不可捉摸。定睛熟视，皆美妇也。邱老曰：“人之所以畏鬼者，鬼有恶状故也。今艳冶如斯，吾即以美人视可矣！”遂端坐，看其作何景状。未几，二鬼踞其足下，一鬼登其肩，九鬼接踵以登，而一鬼飘然据其顶，若戏场所谓搭宝塔者然。又未几，各执大圈，齐套颈上，头发俱披，舌长尺余。邱老笑曰：“美则过于美，恶则过于恶，情形反复，极似目下人情世态。看汝辈到底作何归结耳！”言毕，群鬼大笑，各还原形而散。
搭宝塔，俗称“叠罗汉”,现在仍保留在体操项目和杂技节目中。那健美的形体，刚劲的动作、高难的造型，表现了人自身的技巧和力量，给人以美的陶冶和享受。而袁枚让我们看到的“搭宝塔”,却是一个姓邱的贩布老头儿与一群变化无常的鬼魅表演的。深夜月下，没有观众，好象是人与鬼偶然间的一次邂逅。
故事情节十分简单，却让作者叙述得跌宕有致，趣味盎然。一开头，便把邱老先生置于非住骰子房不可的境地。他投宿时，店中客满，前路荒凉，天色已晚。于是与店主人商量办法。店主才说：“不知客人胆子大不大，我后墙外有赌博用的几间房子，长时间没人居住，恐怕藏有行邪作祟之物，不敢贸然请你住进去！”作者通过店主人之口，初涉骰子房的情况，并不说那里确有鬼，只说“久无人歇宿，恐藏邪祟”,这便引起了读者的好奇，并对邱老先生的安危表示关注。而邱老先生却很勇敢：“我半辈子所走的路不下几万里，鬼有什么可怕的！”邱老的一句话，使读者感到可能要发生一场人与鬼的较量。然而到底有没有鬼？鬼会是什么样子呢？结果出人意料。因天热，邱老先生在屋外算帐，先是恍忽间“有人影闪过，邱疑贼至”,邱是讨帐而回，遇贼他岂能抵挡，必有伤财害命之忧了。这时笔锋轻轻一转，“注目视之”竟是十二个“如蝴蝶穿花”,“往来无定”化作美妇人的鬼。邱老先生说：“人们之所以怕鬼，是因为鬼的样子非常凶恶丑陋。现在看见鬼竟如此艳丽，那我就把鬼当做美人观赏了！”他端坐着，不一会儿，这些鬼竟然蹬肩据顶，与邱老先生一起做出搭宝塔的样子。至此，读者紧张的心情轻弛下来。蓦然间，“美妇”都披头散发，舌头吐出一尺多长，每个鬼把一个大圈套在脖子上，变成可怕的样子。邱老不愧为行了几万里路，见多识广的人，他笑着对鬼说：“漂亮就漂亮得过了头，丑恶又丑恶得没有边，这种反复无常的样子，倒极象目前的人情世态。我倒要看看你们如何收场。”最后，群鬼讨了个没趣，“各还原形而散。”
《子不语》是袁枚在诗文及史学、考辨之余“广采游心骇耳之事，妄听妄言，记而存之”的一部志怪小说集。据初卷所载事件时序，可知他年青时就着手搜集材料，并陆续编汇成集的，后来又汇有续集，续集中有的篇目已是他七十七岁时所记。可见袁枚对编纂《子不语》倾注了他毕生的心血。在他的《小仓山房诗集》·《余续夷坚志未成到杭州得逸事百余条赋诗志喜》中可略见其情：

老去全无记事珠，戏将小说志《虞初》。
徐铉悬赏东坡索，载得杭州鬼一车。

《鬼宝塔》选自卷十四。全文四百字。文字不事雕琢，力求简略，语言清新自然，别有一番风味。
文中环境的描写精细，很好地烘托了气氛，使读者在扑朔迷离的氛围中，在幽幽索寞的环境里，更衬托出邱老的勇敢，使作品不怕鬼的主题表现得更加充分。
《子不语》中不少篇什都表现了作者对神鬼的轻蔑，对封建迷信的怀疑，无不从特定的角度表达了他的批判精神。在自序中他属之为“自娱”,然而，这则颇轻松的道听途说之言，茶余酒后之语，似乎录之无心，却于收尾处，笔锋一折， 自邱老口中道出醒世之言：“美则过于美，恶则过于恶，极似目下人情世态。”对鬼蜮的变幻与世态炎凉，即情设譬，感情真切，引人深思，有画龙点睛之妙。