马腾之死

父子齐芳烈^①,忠贞著一门^②。
捐生图国难^③,誓死答君恩。
嚼血盟言在，诛奸义状存。
西凉推世胄，不愧伏波孙^④!

【释词】
①芳烈：芳，美好、美名；烈，事业。
②著：显露。
③捐生：舍弃生命。
④伏波：即马援，东汉初名将。右扶风茂陵人(今陕西兴平东北),光武帝建武十七年(公元41年)任伏波将军。

【赏析】
在曹操平定北方大小豪强时期，雄踞西凉的马腾、韩遂虽未介入，但双方貌合神离。曹操一直对西凉虎视眈眈，只因集中兵力，先是对付袁绍，后是征伐江南，顾不过来，因此，对马腾、韩遂采取先抚后伐的策略。此时，曹操听说刘备有诸葛亮、庞统为谋士，招兵买马，积草屯粮，连结东吴，早晚一定要兴兵北伐。曹操又聚众谋士商议南征，并说出了自己的顾虑：“我若远征，恐马腾来袭许都。”荀攸献计：“不若降诏加马腾为征南将军，使讨孙权，诱入京师，先除此人，则南征无患矣。”
马腾奉诏，乃与长子马超商议：“吾自与董承受衣带诏以来，与刘玄德约共讨贼，不幸董承已死，玄德屡败……今闻玄德已得荆州，我正欲展昔日之志，而曹操反来召我，当是如何？”马超对父亲说：“操奉天子之命以召父亲，今若不往，彼必以‘逆命’责我矣。当乘其来召，竟往京师，于中取事，则昔日之志可展也。”
曹操征召马腾是幌子，除患是目的；马腾不忘衣带诏之誓，为天下除曹贼为己任，以酬夙志是实，奉召进京是虚。马腾带着两个儿子马休、马铁前往许都。偏偏曹操派来劳军的黄奎也痛恨曹操，当黄奎与马腾酒至半酣，吐露真言，二人不谋而合，便决计杀贼。黄奎回家与妾李春香无意流露此事，却被春香情夫苗泽告密。于是马腾父子三人都遭到曹操的杀害。这就是：“父子齐芳烈，忠贞著一门。捐生图国难，誓死答君恩。”
“嚼血盟言在，诛奸义状存。”马腾之死的情节与第二十回董国舅内阁受诏的情节，虽相隔三十多回，但草蛇灰线，遥相呼应。这根若断似连的线索便是同书义状，杀贼报国。当年董承受诏，正与交厚的至友同书义状，忽报西凉太守马腾相探。董承以病为由拒之，马腾大怒，斥责董承非救国之人。董承很感动，问他：“公谓何人非救国之人？”马腾回答：“许田射猎之事，吾尚气满胸膛；公乃国之至戚，犹自殢于酒色，而不思讨贼，安得为皇家救难扶灾之人乎！”一派大丈夫精忠报国的气概！ 当董承取诏示之，马腾读毕，“毛发倒竖，咬齿嚼唇，满口流血”,对董承许下誓言：“公若有举动，吾即统西凉兵为外应。”当下与诸位取酒歃血为盟曰：“吾等誓死不负所约！”
董承事败，马腾却没有忘却自己的责任，虽事过境迁，但杀贼之心未灭。由于小人告密召来杀身之祸，马腾并不惧死，只是为不能为国杀贼而遗恨，临刑骂不绝口。小说对马腾人物形象的描绘，仅有这两个细节，但其正义、刚烈、忠贞的性格还是很鲜明的。其出身于武将世家，祖上马援，系东汉初名将，屡建战功，被任为伏波将军，死后谥为“忠成”。马腾身上流淌着祖宗遗传的血液，不愧为一代英烈。
“马腾之死”这首诗为毛宗岗修改时增补的。其用意很明显，在“忠义”的正统伦理道德上再抹上鲜亮的一笔。