马坝人的故乡

韶关地处粤北，是粤北地区经济中心和最大城市。它历史悠久，远在西汉时，即设置曲江县，属荆州刺史部桂阳郡(今湖南郴县),西晋时改属广州始兴郡；隋开皇九年(589),在此设韶州，治所移至今韶关市；元以后改为韶关路，府治。
韶关是中华民族古老文化的摇篮之一，“马坝人”的故乡，“石峡文化”的发祥地。这里有名扬四海的古人类化石、恐龙化石和古墓群，还有旖旎的风光、悠久的历史遗迹。千年古刹南华寺的晨钟暮鼓，狮子岩的洞穴骨石，梅关的故垒残垣，丹霞山的云涛天梯，金鸡岭的奇峰险壑等，令人流连忘返。
狮子岩坐落在曲江县马坝镇西南2公里处，只见两座并列的山峰，拔地起于旷野之中，酷似一头雄狮的狮头、狮尾，故曰“狮山”。山中溶洞纵横交错，故又曰“狮子岩”。1958年，考古工作者于此发现距今约十二万年的“马坝人”头骨化石。马坝人属更新世晚期之初的早期古人类型，是我国晚于北京周口店“中国猿人”的重要古人类化石。这一发现，扩大了我国古人类的分布范围，填补了我国人类发展史研究的一个空白。
马坝人是继中国猿人之后，由原始人群向氏族制度过渡的原始人类。与其同期的尚有“长阳人”(华中湖北)、“丁村人”(山西襄汾)、“河套人”(内蒙古及陕西河套地区)。与中国猿人比较，马坝人的体质形态已有所进化，其头颅骨比中国猿人薄，前额也比其高，体质已接近现代人。他们虽比猿人进步，但又比现代人原始，故称“古人”。马坝人是由猿人直接发展而来的最早的“古人”。从1984年8月在“马坝人”化石出土处所发现的两件砾石打制石器看，马坝人比中国猿人时期有了长足的进步，其社会组织大体已进入血族群婚阶段，氏族制度已逐渐萌芽。
在发现马坝人的同时，还发现了与“马坝人”头骨化石共存的剑齿虎、剑齿象、鬣狗、犀牛、大熊猫等动物化石。1962年，考古工作者又在狮头狮尾两山之间的峡谷地带，发现距今四五千年的“石峡文化遗址”及墓葬群。该遗址面积约3万平方米，发掘面积达3600平方米，清理了一百多座墓葬，出土二千多件陪葬品。同时还发现有墙基、柱洞、灰坑、陶窖等，从而证明此遗址不仅是墓葬地，还是原始社会先民聚居地。该遗址分为上、中、下三个文化层，分别反映了西周至春秋、夏商之际、新石器晚期三个不同时代的文化特征。
马坝人和长阳人生活在江南时，正值江南气候温热、湿润，到处有茂密的森林和碧绿的草地，剑齿虎、犀牛等动物就生活于其间，这些动物现多已绝种。
狮子岩如今有大小溶洞三十多个，大的宽如厅堂，小的则幽深莫测。岩洞内经装饰，放置了多组反映新旧石器时代人类生活情景的雕塑群像，它们形态各异，栩栩如生，细腻精湛地再现了当时人类生活的情景。