风流天子——戏剧宗师

大唐王朝一代天子李隆基，又称唐明皇，竟被戏剧界一致公认为我国戏曲界的老祖宗。往昔，在戏班子的后台，可以看到一个像半只肥皂箱大小的神座(当然也有大有小),里面端庄严肃地坐着一个木雕的小孩，它就是艺人们供奉的祖师爷——唐明皇。
相传唐明皇在深宫里经常和优伶们打闹，他不仅能敲鼓、作曲、导演，同时还经常扮演丑角，所以至今在梨园圈子中仍留行着“小丑最大”的俗语。唐明皇常和大臣们在宫中的梨园内演唱，后来“梨园”两字就成了戏曲行的代名词，演员则被称为梨园子弟。艺人们在每演出之前都得向祖师爷神像敬拜、而后化装演出，神像两旁，一般是摆的一幅小銮驾：金瓜、钺斧、朝天镫。即使在开台演出中，也常常把他请上舞台，以求演出顺利。如古老的莆仙戏、在开场时由一个三绺黑须的文老生，戴头巾、着红袍扮演唐明皇，向观众拱手后念上四句定场诗：“一篇翰林黄卷，多少礼部文章，琴弹阳春白雪，引动公侯宰相。”随即下场，正戏方能开场。潮剧在旧时演出前必须先“净棚”,净棚又称为“李世民净棚”。由副末扮李世民，身着黄龙袍，腰束玉带或腰巾，头戴儒巾，登台踏四角头。甩袖念白：“彩结楼台巧艳妆，梨园弟子有万千，句句都是翰林造，造出离合与悲欢。来者万古流传！”艺人们唯恐演出场地有凶神恶煞作怪，所以先请皇帝出台，以驱凶煞。同样，在闽西汉剧中，每到一地的首场演出的正本戏之前，都需由一演员扮唐明皇上场，念上“风调雨顺，国泰民安”等四句，并配以锣鼓、号头而后下场。还有不少剧种都有类似习俗，这时就不一一叙述了。
被艺人们尊为祖师的偶像，各地和各不同剧种也略有不同。例如京剧，总体说来他们是奉供唐明皇的，但是到了清代道光之后，宫廷内供的却是道光皇帝的母亲，称为“御后祖师”。相传她原是唱小花脸的艺人，被嘉庆皇帝看中后选入宫中为妃，生下了道光皇帝，才被立为正宫。后来道光做了皇帝，在一个偶然的机会听到了母亲的身世，才感叹地说：“想不到我也是戏子啊！”御后祖师是头戴冕旒冠的金身像。在北方的一些剧种却是供奉一名元代瓦肆中的歌舞演员——朱廉秀。她是元代戏曲大师关汉卿的合作者和支持者。在浙江沿海还有尊明代中国英雄葛嫩娘为祖的。她曾外御异族、内锄巨奸、一时叱咤风云，临了死得壮烈，她是艺人出身，又是浙江海盐人，理所当然地被当地艺人尊之为祖了。还有一位影响颇大的唐代宫中者名乐手雷海青，在安史之乱期间，面对面，鼓对鼓地痛斥叛贼安禄山，死后初追封为“田都元帅”。实乃艺人的楷模，不少艺人则尊之为祖师。
不管怎么说江南江北各大剧种中，还是以供奉“唐明皇”为祖师的多。因为他是最高统治者中最迷变于歌舞戏剧的冒尖人物，也因为他的爱好而推动和发展了戏曲艺术，用今天的话来说，他是个戏迷，业余演员，当然，也可以说他是戏曲艺术的教育家和组织者。