霍光智废昌邑王刘贺

汉昭帝元平元年(公元前74年),汉昭帝刘弗陵(公元前86—前74年在位)去世。刘弗陵没有儿子。前皇帝刘彻现有的儿子中，广陵王(今江苏扬州)刘胥，年龄最长。大将军霍光跟其他高级官员磋商物色新皇帝人选时，都主张应由刘胥继位。可是刘胥荒唐怪僻，刘彻在世时一直不起用他，霍光拿不定主意。
一位宫廷郎官上书说，刘胥不可以继位。这份奏章深合霍光的心意。旋即把它拿给宰相杨敞等人传阅。即日由上官皇后颁发诏书，派遣几位高级官员用专车迎接昌邑王刘贺。
谁知刘贺一即位，就淫乱无道。霍光甚为忧虑。于是秘密地询问与他关系最好的大司农田延年，应该怎样处理为妥。田延年说：“将军是国家的柱石，如果认为他不合适，为什么不奏报太后，更选贤能而立？”霍光说：“现在要是这么办，能不能在古人那里找到根据？”田延年告诉他商王朝伊尹当宰相时，就曾经罢黜过太甲，后世都称颂伊尹忠心，将军愿意效法，就是汉王朝的伊尹。霍光遂任田延年兼任宫廷给事中。又跟车骑将军张安世图谋计划。最后决定立即在未央宫召集大臣会议。会上霍光说：“昌邑王昏聩淫乱，恐怕将要危害国家，我们应该如何办？”这真是晴天霹雳，全体官员无不惊愕失色，没有一个人敢发表意见。沉默了一阵之后，田延年离开席位，手按剑柄，大声说：“先帝把孤儿托付给大将军，国家安全，全由大将军做主。这是因为大将军忠心不二，能力高强，可以保障刘姓皇家平安。”接着他强调指出：现在一群奸佞小人闹得朝廷浊尘滚滚，国家面临险境。如果刘姓皇族的祭祀一旦断绝，大将军即便一死，也没有脸面在地下见先帝。今天会议必须立刻做出决定。如果有人最后才响应的，请批准我立即用剑斩首。霍光道歉说：“九卿责备我的话是对的。天下骚动不安，我应该接受处罚。”于是全体官员一齐叩头说：“人民的命脉在大将军手里，唯大将军令是从。”
霍光随即率领文武大臣朝见上官太后，报告刘贺种种无道行径，证明他不可继任帝位。上官太后遂下令宫廷各门不准原昌邑王官员入宫。刘贺朝见上官太后之后，乘坐辇车，正准备回温室殿。禁宫侍从已分别掌握宫门。等到刘贺一进去，立即关闭，昌邑王的臣属被全关在门外。刘贺问：“这是为什么？”霍光跪下报告，这是皇太后的命令。刘贺说：“有话慢慢讲，何必搞得这么吓人？”霍光下令把仍留在宫内的昌邑王臣属，全部赶到金马门之外。车骑将军张安世率领羽林军就在宫门外一网打尽，收捕200多人，送到廷尉诏狱令羁押。霍光命刘弗陵时代的侍从宦官，侍奉刘贺，喝令左右：“严密看守，万一他因别的原因死亡，或者自杀，我会背上弑君的恶名。”
刘贺还看不出自己就要被废，对左右侍从说：“我那些昌邑官员有什么罪？为什么大将军要把他们全部抓起来？”过了一会，上官太后下诏召见，他才怀着惊恐说：“我犯了什么罪？怎么太后要我去？”上官太后盛装打扮，坐在金銮殿特设的武帐之中，左右数百名武士手拿武器，宫廷所属的“期门武士”沿着台阶布岗，手持铁戟，直到殿下。文武百官依照尊卑次序上殿就坐。然后召唤刘贺上殿，俯伏听候宣读诏书。
霍光与群臣联名奏劾刘贺，由宫廷尚书令宣读奏本。奏本把霍光等人开始怎样热忱迎接刘贺，刘贺后来又怎么使他们失望，以致才果断废黜等等事实说得既简约又具体。上官太后听着听着气得发抖，曾经打断宫廷尚书令的发言，呵斥刘贺。奏本读完之后，上官太后当即批准：“可。”