难用兵碎，改用计平

汉宣帝神爵元年(前61)春，西北地区先零羌(属羌族的一支)的归文羌侯杨玉与诸降羌联合背叛朝廷，侵扰边塞。当时后将军赵充国年已七十余，皇帝嫌他老了，派御史大夫丙吉征询他的意见，有谁可以率兵平定叛乱。赵充国因多次出使羌地，答道：“没有谁比老臣更适合的了！”皇帝又问他：“将军估计羌人势力如何，该用多少人马？”赵充国说：“百闻不如一见，用兵难以事先估计，我愿赶至金城(今甘肃兰州西北),观察形势后，再制定征讨方略，一起上奏皇上。但是我想羌戎人少，又逆天背叛，灭亡是指日可待的事，愿陛下将此事交付给老臣，不要忧虑。”汉宣帝笑着说：“行。”六月，赵充国率军到达金城，因路途劳苦，他所率领的一万多人都长了很长的胡须，即所谓须兵万人。军队在渡黄河西进时，赵充国恐遭敌人暗算，先派遣三校率领一支小部队，在黑夜里偷偷地率先渡过河去，等他们在对岸立营后，才组织大军渡河。这时，有敌骑兵数百人赶来，出入在他们的军旁。赵充国告诉部将：“我们这支兵马都已经很疲倦了，不可再与敌驰逐。这些敌骑看来都很骁勇，也许是敌人的诱兵。我们这次进讨，是为了把敌人歼灭，这么点小便宜切勿去贪图。要饬令部属不要惊动和出击这股敌人。”他又派出游骑，探明前面没有敌人的伏兵时，才挥军前进。赵充国率军进至西部都尉(在今甘肃玉门南面)时，了解了羌叛乱的原因及其叛军内部的情况后，就向宣帝上了一道奏折，认为“羌易以计破，难用兵碎”,提出要“留兵屯田”。宣帝对他不以兵事为重很不理解，诏令他深思熟虑后再行奏报。赵充国冒着违忤宣帝旨意的风险，又上书详陈了留兵屯田的十二条好处。他说，先零的精兵只剩六七千人，当他们失去土地后，有分散远去客居他乡的，有因饥饿冻馁而叛还的，人数会越来越少，为患边塞的时间不会很久，最晚到明年春就可不攻自破。宣帝把赵充国的建议交给大臣讨论，丞相魏相说：“后将军深谋远虑，以前多次筹划的军策，都被证明是正确的，这次我也以为其计可用。”宣帝听了大家的意见，便下令罢兵，并同意了赵充国留兵屯田的主张。后来，汉军果然获得了胜利，振旅还乡。(《汉书·赵充国传》)