陶朱公知长幼二子之异

春秋时，范蠡于越王勾践二十四年(公元前473年),辅佐越王灭吴雪耻。不久，便离开越国，携家北上，隐姓埋名，移居陶邑(在今山东定陶西北)。这里，地处经济、交通的中心，是著名的商业城邑。范蠡经营贸易，薄利而适时，不到几年，便成巨富。当地人不知他真名实姓，都称他为陶朱公。
朱公有3个儿子，幼子是离越后所生，也已长大成人。中子在楚国杀了人，被囚禁在狱中。朱公想：“杀人偿命，天经地义。然而，富贵人家的子弟被斩首示众，毕竟不成体统。”于是，他便叫幼子前去探望，并设法解决此事。临行，将黄金万两装在衣箱里，让他带去。幼子刚要出发，长子却坚决请求让他前去，朱公不肯答应。长子哭着说：“我身为长子，有承担家事的责任。如今二弟犯罪，父亲不肯派我，却派小弟，说明我不成器。”说罢就要自杀。母亲也替他说话：“如今派幼儿前去，也不一定能救老二，却先白白死了大儿，怎么是好呀！”朱公实在迫不得已，只好派长子去了。随手写了一封书信让他送给一位老友庄生，并告诫说：“到了楚国，便将万两黄金送去庄生住所，听凭他处置。你千万要谦虚谨慎，切莫论长问短，说三道四。”长子出门，自己也带了一些钱财。
庄生家境清贫，门户简陋。长子上门送了书信和黄金，谨记父教，未敢多言。庄生对他说：“你可立即离去，千万不要留在此处。若是令弟出狱，也不要打听其中的缘故。”长子告辞后，却暗自留在楚国，用自带的钱财去疏通那管事的人。
庄生虽身居穷僻的小巷，但他为人清廉、正直，闻名于楚国，自楚王到臣民无不尊敬。朱公送来黄金，并非有意收受，想事成之后再退回他。暂且留下，是不想冷落老友的诚意。因此，对他妻子说：“这是朱公的黄金，如同缠在身上的病痛，早除早好。你不要动它，日后必要归还的。”但是朱公长子当时却不知他的心意，也不觉得有什么异样。
于是，庄生抽空入宫进见楚王，告诉他天上星象有凶兆，恐对楚国不利。楚王一向信重庄生，便问他该怎么办？庄生告诉他可以施德行善来禳除灾异。楚王答应照办，便下令封存国家的钱库。那管事人见此情形，便悄悄地去告诉朱公长子，说楚王即将发布大赦令了。因为犯人释放出来，恐有人趁机偷盗钱币，所以昨夜先封了钱库。于是，长子认为二弟本当大赦而被释。如今这么多贵重的黄金白白丢给庄生，实在毫无意义。他便再次去见庄生，庄生惊讶地问：“你为何还不离去？”长子说：“我本来就不想离开这里。起先是为等候我二弟，如今听说已决定大赦，我二弟自己就能释放出狱了。为此，今日我特来辞行。”庄生听他话音，是想取回那笔黄金，便叫他自己进内堂去拿。于是，长子抱着黄金离去，心中暗自庆幸。
庄生又气又恼，不料竟被这年轻人愚弄。他便再进见楚王，说：“日前，大王为星象事想施德行善。如今人们却在街头纷纷议论，说陶城大富商朱公的儿子杀人被囚在楚，朱公花了大笔钱财贿赂了大王的左右亲信，大王这才大赦天下的，并不是为了顾怜楚国百姓消灾免难。”楚王听后大怒，说：“尽管寡人无德无能，总还不至于为陶朱公的儿子去积善行德吧！”随即下令论罪处死朱公的儿子。次日，才发布大赦令。于是，朱公的长子终于只能带着他二弟的尸体回乡了。
他的母亲和当地的乡亲都很哀伤，只有朱公独自微笑，说：“我早已料到他一定会杀了他弟弟的。他不是不爱他的弟弟，而是舍不得这大笔的黄金。他从小同我们父母一起生活，受过许多苦，知道生计的艰难，因此他看重钱财，不愿轻易浪费。至于幼子，他出生以来，就一直过着富裕的好日子。在家穿绸吃油，出门良马、大车，从不知道钱财的来之不易，因而挥金如土。起初，我派幼子前去，就因为他能挥金如土，毫不吝惜。长子却做不到，所以终于杀了他弟弟。这是合乎事理的必然结果，没有什么可悲伤的。我日夜在等棺木运回家来呢！”