阿育王寺传奇

据说当年佛陀和众僧住在王舍城外竹林精舍。一日，时近中午，佛陀著衣持钵率众僧去城里乞食。入城后大家四散各奔一方，佛陀和大弟子阿难一起托钵行走。行至一小巷，见有两个孩子正用泥巴建城池玩，“城”里有房舍仓库，“仓”里放着些沙土，当作干粮。孩子玩得正起劲，佛陀和阿难已走到跟前。佛陀三十二相庄严，全身金光闪烁，普照四方，孩子一见，惊讶极了，其中叫德胜的孩子忙效仿大人模样，从“仓”里捧出一把沙土，当作供奉献给了佛陀。佛陀非常高兴，接受了孩子的供品。阿难在旁觉得有些奇怪，就问佛陀：“佛从不无缘而笑，孩子献了一把沙土你为什么这么高兴？” 佛陀答道：“此中大有因缘，虽是施舍给我一把沙土，但报应却不小：此儿善根不灭，在我涅槃后百年当生在帝王家，为转轮圣王，护持正法，修塔建寺，饶益多人。” 又说偈语曰：“我人涅槃后，当生孔雀姓，名阿育人王，乐法广名闻，以我舍利塔，庄严阎浮提，是其功德报，施沙奉于佛。”
这是阿育王的前世施土得报的传说。其实历史上的阿育王曾是一个残酷暴虐、好战嗜杀的君主。有“黑阿育”、“恶阿育”之称。关于他“放下屠刀，立地成佛”的传说，前面“横空出世、林莽更抽条”篇已有过部分叙述，可参见。这里，我们不妨再从《阿育王传》中撷取一段补充说明之，即后来流传甚广的“阿育王役鬼神修八万四千塔”的故事。
据说阿育王初登王位便造了一座地狱，凡有忤己之人即投入，令其受种种酷刑，直至死去。不料有一次一位比丘僧在内大显神通，阿育王甚为惊奇，亲临察看。这位比丘告诉阿育王他的前世曾“施土得报”,并说：“大王应该知道，佛曾预言在他灭度百年后你为转轮圣王，护持佛法，修建寺塔，为何现在反造地狱残害生灵呢？”《阿育王传》载：阿育王听后，恍然梦醒，随即毁了地狱忏悔请罪。又到王舍城取出阿阇世王所埋的四升佛舍利，“还于本处便造八万四千宝箧，金银琉璃以严饰之。一宝箧中盛一舍利。复造八万四千宝瓮、八万四千宝盖、八万四千匹綵以为装校。一舍利付一夜叉使遍阎浮提，其有一亿人处造立一塔。于是鬼神各持舍利四出作塔……造塔已竟，一切人民号为‘正法阿恕伽主’。广能安稳饶益世间，遍于国界而起塔庙，善得滋长恶名消灭，天下皆称为‘正法主’”。
孔雀王朝是南亚历史上最强盛时期之一。阿育王聪明睿智，刚毅果断，威名远扬如天神一般。因此“阿育王役使鬼神造八万四千塔”的故事流传极广，佛教传播一地，这个故事跟着流传一处，它对我国的影响，正可谓风起处，微澜阵阵。