“巴”“蜀”的由来

前面提到过“巴”和“蜀”最早是四川古代两个主要的部族集团的名称。大约在殷商末期，蜀族以今天的成都一带为中心，建立了国家，巴族以今天的重庆一带为中心，建立了另一个国家，并开始活动在中原的舞台上，曾派出军队帮助周武王伐纣，受到周王室的分封，大约从这时起，四川地区便称为巴蜀了。
汉代成都人杨雄在《蜀王本纪》中说：“蜀之先称王者有蚕丛、柏濩、鱼凫、开明。”《华阳国志·蜀志》说：“周失纲征，蜀先称王，有蜀侯蚕丛、其目纵，始称王，死作石棺石椁，国人从之。”蚕丛为蜀王时部落制国家即早期国家。鱼凫为蜀王时的国家已具有专制主义集权的性质，实行的是神权政治。对古代巴蜀发展贡献最大的两个蜀王是杜宇氏和开明氏。从《华阳国志·蜀志》的记载中，我们可以得知这样一个美丽动人的神话故事：杜宇当蜀王的时候，令他的宰相开明氏去治理水患，因开明氏治水有功，杜宇便主动让贤，让开明氏做了蜀王，杜宇去位后隐于川西山中，死后化作一只子鹃鸟(杜鹃鸟),春天一到，杜鹃就“布谷——布谷”地叫个不停，催促人们去耕作，叫得满嘴流血，仍然不停。这些血滴落在地上，长出许多红杜鹃花，红遍山林间，以后巴蜀地区的民众感佩杜鹃啼血的精神，奉杜宇氏为农神。
在杜宇之后继任的开明氏所建立的王朝一共延续了十二世，大约三百多年的时间。这一时期相当于中原地区的春秋中期到战国后期。当时的巴蜀社会发展较快，除了有较发达的农业外，还有较发达的商业，与外界也有较广泛的联系。国力较为强大，在北边曾多次与秦作战，并控制了汉中盆地，在东部曾夺取了楚国的兹方(今湖北松滋)。开明王朝先以今天的乐山、郫县、双流中兴镇等地为国都，以后定都成都。之后，成都一直是巴蜀地区的统治中心。
公元前316年，秦国出兵灭掉“巴”、“蜀”,在巴地设巴郡，蜀地设蜀郡，从此“巴”、“蜀”正式成为四川地区的俗称，一直沿用至今。