送钟

·慵讷居士·

广东为富庶之区，重在洋物。民间凡有喜事，莫不斗丽争华。昔有大宪生辰，官绅士商，各献奇珍，迎合趋奉。洋商某，思内地宝物衙中都有，惟以洋货为重，逐出重资钜万，购得西洋自鸣钟，高五尺，机关灵动，八音克谐，按时呈牌，不爽毫发。至期呈送，为显者寿，斯时僚寀毕见，和容愉色。忽见家人手持红柬曰：“洋商送钟，请谒拜寿。”大宪失色，怫然大怒曰：“吾位极人臣，欲享期颐之寿，他物俱可送，何独送我以钟？钟与终，字不同而音同，使我心惊肉感，是该商明假此以咒我也，情殊可恨！”即令人将钟携至大堂，用铁杵击碎，将商发县讯问，亦不排宴享客矣。洋商挽人求饶，不准；后情与面俱到，乃已。是商欲以钟而见长，今反以钟而贾祸，从知话言，固当谨慎；而馈送亦应审音，吾故载之，以为刻意逢迎，漫不警心者，作励颂焉。

[选自《咫闻录》]

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《送钟》是一篇篇幅不长的小说。说的是一位高官显宦在庆贺生辰的时候，有个洋商给他送了一份厚礼——自鸣钟，不但没取得他的欢心，反使他大怒，砸了钟，把洋商送县审讯。后洋商一再托人求情，才被放出来。
文章伊始作者即用寥寥数语勾勒出一派民风日下，趋炎附势，官场秽浊的社会风气。一个到中国来作买卖的洋商，为了求得这位大官的保护，不惜花重金，买了一架珠光宝气的自鸣钟当作寿礼送来。接着作者以生动、凝炼的笔触描绘了自鸣钟的精美、昂贵：“高五尺，机关灵动，八音克谐，按时呈牌，不爽毫发。”这特写镜头使读者眼前有如出现一座晶莹剔透、华贵精美的自鸣钟，耳际仿佛鸣响起“叮叮咚咚”梦幻般清丽悠扬的报时声。文字朴实无华，并无过多的雕饰，却使读者如见其物，如闻其声，可见作者功力不凡。紧接着大宪出场：“至期呈送，为显者寿，斯时僚寀毕见，和容愉色。”作者稍加勾画就描绘出主人公所固有的官僚的形象与性格。
如果说作品开始部分洋溢着的是一派平和祥瑞的气氛；那么接下来作者却笔锋一转，顿起波澜，而这也恰恰是作品获得成功的关键：“忽见家人手持红柬曰：‘洋商送钟，请谒拜寿。’大宪失色，怫然大怒曰：‘吾位极人臣，欲享期颐之寿，他物俱可送，何独送我以钟？钟与终，字不同而音同，使我心惊肉感，是洋商明假此以咒我也，情殊可恨！’”大宪随即命人将钟砸毁，把洋商逮捕入狱。原来洋商送礼，求福反而得祸的因由在此：“他物俱可送”唯独送钟(终),大宪岂有不怒之理。这里作者采用变直为曲、化浅为深的手法来写，寥寥数语即把大宪的心理、神态点活，使大宪这一愚昧、守旧、迷信，又专横和自以为是的人物形象栩栩如生、跃然纸上，神余言外，从而淋漓尽致地揭示了当时官场的丑恶现象和到处散发着的腐朽、庸俗气息。字里行间充满讽刺意味。
按说文章到此已经可以结束了，但作者还不停止，他又荡开一笔，说：“是商欲以钟而见长，今反以钟而贾祸，从知话言，固当谨慎；而馈送亦应审音，吾故载之，以为刻意逢迎，漫不警心者，作励颂焉。”真是神来之笔，变化莫测，看似说洋商的不懂中国官场习俗，实则是对大宪的辛辣嘲讽以及对中国传统政治文化的伤心叹惋，寓愤世疾俗于诙谐滑稽之中，颇耐人寻味。
纵观全文，篇幅不长，没有华丽的语言，也没有精细的描摹，但却浅中有深，平中有奇。就其主题思想而论是很有启发意义的，特别是针对时弊痛加嘲讽，不仅有深刻的见解，而且能起到移风易俗的作用；就其文辞而论，语言简洁凝炼，笔调清新明快，琅琅上口；就其结构而论，故事情节完整周密，构思奇巧，行文有如黄河之水自然奔放千里无阻，使得全文环环紧扣，一气呵成，不容伸缩吞咽。作品巧思妙笔，技法高超，颇为耐读。