《绘芳录》

绘芳录

清光绪二十年(1894)上海书局石印本《绘芳录》目录书影

清光绪二十年(1894)上海书局石印本《绘芳录》正文书影

现存主要版本有清光绪四年(1878)上海申报馆仿聚珍板本，藏首都图书馆；清光绪二十年(1894)上海书局石印本，藏辽宁省图书馆、上海辞书出版社；上海文盛堂石印本，藏北京大学图书馆。1989年江西人民出版社“中国近代小说大系”排印本，1990年北京大学出版社“《红楼梦》资料丛书·仿作”排印上海申报馆仿聚珍板本。

山东按察使祝封之子登云，字伯青，豪迈爽直，重然诺，爱结交。一日，正是腊尽春回二月天气，与二友陈小儒、王兰相约名妓聂慧珠、聂洛珠同游莫愁湖。在柳荫下小泊时，不意遇着恶少刘蕴，因与小儒熟悉，便上了此船。饮酒行令时，受到洛珠奚落取笑，刘蕴怀恨在心，起意报复。慧珠、洛珠为防不测，避走苏州。伯青想念慧珠不已，不久又将她俩接回金陵安置。

江丙谦与夫人偕子女汉槎、素馨来祝家，与伯青及其妹琼珍联姻。伯青与汉槎在南京参加乡试，与王兰皆中举人，相约赴京赶考。途经济宁，结识了落魄公子冯宝，一路相伴去都中。考场应试之后，伯青点了探花，授编修之职，王兰任庶常，汉槎任兵部主事，小儒点了榜下知县，众人皆十分欣喜。

此时刘蕴亦在京城，任了同考官，为图报复，先涂抹祝伯青、王兰之卷子。不成，又告了一状，诬告祝、王在金陵“专以眠花宿柳、虐善欺民为能事”。此事激怒了吏科掌印给事中云从龙，因此上了一本，揭发刘蕴倚仗父势，公行不法，眼下又诬陷新科伯青等人。皇帝震怒，革除刘蕴之职，其父刘先达亦被罢去武英殿相，降三级使用，父子连夜暂回金陵。

慧珠自伯青走后，与名妓林小黛住在一处，日子过得安稳，唯有思念伯青而已。后来伯青到京做了內阁侍读，亦无日不思念慧珠，终因伯青之父极力阻挠，不能成婚，故意珠因此而伤感成病。苏州盐法道尤鼐之婿祝道生来金陵，欲迫害洛珠、慧珠，不成。由岳家用几千两银子捐了个五品司马，并结交刘蕴，同去扬州寻欢作乐。偶然遇见书香人家之女沈兰姑，因兰姑颇有姿色，祝道生设计诱奸她，为兰姑所拒，兰姑之母也将道生百般秽骂。祝道生咽不下这口气，向甘泉县胡知县行贿，捉来兰姑之父沈若愚，百般拷打，要挟其女顺从。 兰姑之母气极，告到所管江都县，知县陈小儒详加审问，得知祝道生种种劣迹，一并上报。 几经审讯，上谕革除祝道生同知，并交原籍地方官看管。祝道生回到嘉兴原籍，狼狈不堪，不时遭到其妻尤氏羞辱。 丈人尤鼐气恼伤肝，不到半月，一命呜呼。 尤氏见父亲过世，更加目空一切，除作践其夫外，还与仆人通奸，一场大火，将家产化为灰烬。 祝道生要修行补过，到了普陀山，看破红尘，在此处出家。

刘蕴被革职后，由金陵去杭州，见城隍山下一座紫竹庵，于是入内寻欢作乐。众尼见他银袋甚丰，百般奉承他。刘蕴有的是不肉疼的银子，落得大肆挥霍，以至于金尽囊空。刘蕴怕遭众尼冷遇，与贴身家人柏成设计，骗得山西首富冷桓三千金。这冷桓是来杭州谋肥缺的，不想找错了门。

刘蕴主仆逃回金陵途中，路经常州，刘蕴又去尼庵作乐。柏成在船上见有机可乘，将财物席卷一空，远走高飞。此时刘蕴人财两空，走投无路，咬着牙齿，把眼一闭，跳入河中。谁知绝处逢生，陈小儒赴扬州关道任职前，请假回乡祭祖，官船驶经此地，救起刘蕴，又派人将他送回金陵。刘蕴在秦淮河遇见会烧铅炼银的严嗣陵公子，苦于积蓄无几，便要求传授烧炼之法，被骗纹银六千两。刘蕴先是咬牙切齿地痛恨，渐渐喜怒不定，自言自语，每日赤足蓬头满街乱跑，竟成了疯癫之症。

王兰浙江学政三年任满，不顾原配静仪反对，迎娶了洛珠。江苏巡抚云从龙娶了蒋小凤，江汉槎也与扬州名妓赵小怜完婚。伯青欲娶慧珠，挚友陈小儒亲至祝府说项，奈何祝公不允，尚以大义为辞，痛骂伯青不肖，连小儒也暗暗责备在内。慧珠见成婚无望，万念俱灰，把一切儿女私情，都抛入汪洋大海。稍后，病体日益沉重，留下致伯青遗书及二绝句后去世。

岁月如逝，陈小儒、王兰、江汉槎等虽官至高位，皆生退隐之心。于是众好友辞官回金陵，合资七、八万银起造别墅，为退隐后所居。厅房园亭完工之日，请友好相知吃酒，并品题新园各处轩馆。两江总督云从龙以为花柳当春而发，群芳毕集，故题名为绘芳园，以寓绘写群芳之意。其他如览余阁、延羲亭、留春馆、半村亭等也都题毕。名伶柳五官精通绘画，为游乐于园中诸人画像，将云龙、小儒、伯青、王兰等，画成《绘芳八逸图》。又以方夫人、江素馨、林小黛、沈兰姑、祝琼珍、洪静仪、程婉容、聂洛珠、蒋小凤和赵小怜十美为主，再加艳婢共二十余人，或三人一丛，或五人一堆，画成《春园集艳图》。

陈小儒之妾兰姑生一子叫宝森，后纳丫环红雯为妾，亦生一子名宝书。县府双试，两人俱名列前茅，中了秀才。省试时，宝书、宝森又先后中了举人，兄弟双双位登词馆。小儒原有二子，长宝征，次宝焜，少年中举，为官颇著政声，甚至扳倒奸相鲁道同父子，皆位高至三台。其侄陈仁寿亦是一省封疆。陈小儒正在得意之时，这绘芳园中芍药盛开，其中有四朵大红金边芍药，正应在宝征等四子身上。他与祝伯青、王兰、江汉槎、冯宝等数家，男婚女嫁，富贵荣华。