读《司马法》

古之取天下也以^②民心，今之取天下也以民命。
唐、虞尚仁^③,天下之民，从而帝之^④,不曰^⑤取天下以民心者乎？汉、魏尚权^⑥,驱赤子于利刃之下^⑦,争寸土于百战之内，由士为诸侯，由诸侯为天子，非兵不能威^⑧,非战不能服，不曰取天下以民命者乎？
由是^⑨编之为术^⑩,术愈精而杀人愈多，法益切而害物⁽¹¹⁾益甚。呜呼，其亦不仁矣！
蚩蚩之类⁽¹²⁾,不敢惜死者，上⁽¹³⁾惧乎刑，次贪乎赏。民之于君，犹子也。何异乎父欲杀其子，先绐⁽¹⁴⁾以威，后啖⁽¹⁵⁾以利哉？
孟子曰： “‘我善为阵，我善为战’,大罪也！”使⁽¹⁶⁾后之君于民有是者，虽不得土⁽¹⁷⁾,吾以为犹土焉⁽¹⁸⁾。

(《皮子文薮》)

注释 ①《司马法》——古代军事着作。全称《司马穰苴兵法》,战国时齐威王使人所编。②以——依靠。③唐、虞尚仁——唐尧，即陶唐氏，传说中的古帝名。帝喾之子姓伊祁(也作伊耆)，名放勋，初封于陶，又封于唐，故曰陶唐氏。虞： 虞舜，即有虞氏，传说中的古帝名，名重华。初封于虞，故称有虞氏。尚仁： 崇尚仁爱。④从而帝之——由此尊之为帝。⑤不曰——岂不是。⑥权——计谋，诡诈的手段。⑦赤子——初生的婴儿。《尚书·康诰》:“保若赤子，为民其康乂(yi刈)。”孔颖达疏： “子生赤色，故言赤子。”这里指子民百姓。利刃之下——指上战场。⑧威——畏威，立威。⑨由是——因此。⑩术——战术。编之为术： 编成兵书，指军事着作。(11)物——指群众。(12)蚩蚩——忠厚老实的样子。《诗·卫风·氓》: “氓之蚩蚩，抱布贸丝。”孔颖达疏： “蚩蚩，敦厚之貌。”蚩蚩之类： 指百姓。(13)上——首先。(14)绐(dai)——欺骗。(15)啖(dan)——食。这里是利诱的意思。啖以利： 用利来引诱。(16)使——假如，如果。(17)土——土地，引申为国土、领土。(18)犹土——就好象得到土地一样。
赏析 这是借读《司马穰苴兵法》而写的杂感。作者从儒家民本思想出发，通过对汉魏以来统治者不惜牺牲人民性命来争夺个人权位的揭露和批判，影射地抨击了唐末藩镇割据的腐败政治。
议论纵横，言辞简括，是本文的最大特色。作者在开篇提出“古之取天下也以民心，今之取天下也以民命”的论断之后，便纵览唐、虞及汉、魏事以直接论证命题，寥寥数语，风云变幻尽在其中。接着用“由是”一词紧承上论，从“汉、魏尚权”牵出《司马法》,再用“术愈精而杀人愈多，法益切而害物益甚”点出精要，言辞峻厉，意气滔滔。但马上用“其亦不仁矣”陡然刹住，不使旁逸。下用“蚩蚩之类，不敢惜死者”又启开，为“杀人愈多”、“害物益甚”作注。此段前四句沉郁低回，后五句急起直下，徐行疾至，然半步不离“今之取天下也以民命”之旨意，绵针密线，不枝不蔓。最后用孟子之语由远而近牢笼全文，照应开头。全文二百来字，凡四放四收，意牵千古而又能“一以贯之”,纵横捭阖，简括严谨。
刘熙载说：“明理之文，大要有二，曰：‘阐前人所已发，扩前人所未发，。”(《艺概·文概》)皮日休从儒家民本思想出发对古代军事着作进行了否定，自有其局限性的一面。但封建时代反动统治阶级为争夺个人权位所进行的任何战争，难道不都是以百姓的生命为代价的吗？他们利用“蚩蚩之类” “上惧乎刑，次贪乎赏”的弱点，“先绐以威，后啖以利”,把老百姓赶上战争这台专事杀人的机器，尸陈遍野，血流成河，然后狂饮烂醉地庆祝他们的“胜利”。——军事着作无疑在客观上提高了他们的杀人本领。然而，这以前，还没有人揭示过这一“公然的真理”。《读司马法》在内容上的独到之处正在这里。