“合内外之心，成巩固之业”

1677年，清帝康熙首次北巡塞外，就看中了风景优美、气候宜人的围场县。这里被与蒙古高原接壤的塞罕坝隔成坝上、坝下两部分。坝下山峦起伏，深谷纵横，林木葱蔚；坝上草原莽莽，河流蜿蜒，湖泊星罗棋布。以后，康熙再次来这里时，就设置了木兰围场，共七十二围，作为大规模狩猎活动的场所。
木兰围场的命名，来源于清朝皇帝的“哨鹿”狩猎方式。“木兰”是满语，即“哨鹿”之意。每年过了秋分时节，清帝便带领随从侍卫、文武官员以及少数民族的王公贵族来木兰围场行围狩猎。其诱鹿方式是：在黎明之前，人们藏在草丛、山林之中，头戴一顶用鹿皮制作的假面具，口吹木制的长哨儿，模仿雄鹿的“呦呦”鸣叫，引来正处在发情期到处求偶的雌鹿，然后突然将其包围，进行骑射。因此木兰围场又称“哨鹿之所”。据《钦定热河志》记载，康熙二十年至六十一年的四十二年中，计巡幸木兰围场狩猎达四十八次。康熙五十八年四月行围驻跸土城时，曾对御前侍卫、诸大臣说：“朕自幼至今，凡用鸟枪、弓矢获虎一百三十五只，熊二十只，豹二十五只，猞猁狲十只，麋鹿十四只，狼九十六只，野猪一百三十二只。哨获之鹿，凡数百。其余射获诸兽不胜计矣！”又说：“朕曾于一日内射鹿兔三百一十八只。”乾隆六年至六十年的五十五年中，在木兰行围达四十七次，“殪虎五十三只，殪熊八只，殪豹三只，其他牲兽若干。”嘉庆皇帝也来过木兰围场达十七次之多。
清帝在木兰围场游玩狩猎有其深远的意义。乾隆《避暑山庄百韵诗》碑上说，木兰围场起到了“合内外之心，成巩固之业”的巨大作用。实际上，行围狩猎是一项加强军备、抵御外患的重要措施，而且，通过每年的木兰行围，还可以达到团结蒙古、新疆等地少数民族的作用。