译经

佛教在中国曾有长足的发展，然而它诞生于印度，五百年后始经中亚传至中国。源流如此，经典传译工作的重要就自不待言了。赞宁说：“译经是佛法之本。本立则道生。”没有印度经典的译介，便谈不到佛教在中国的存在和发展。中国僧传，一向将译经排在首位，意在不忘本源，同时也在表示对于翻译家的崇敬。
中国的佛经翻译，自东汉末年桓、灵时代的安世高、支娄迦谶开始，到魏晋南北朝时获得明显发展，出现了以鸠摩罗什为代表的第一个高潮；而其鼎盛，则出现在二百多年后的唐代。唐代译经最杰出的人物首推玄奘。他以前诸翻译家的译风大分两类，一类主张直译，“敬顺圣言”,“志存义本”,力求“辩而不华，质而不野”,以安世高、支娄迦谶、维祇难、竺法护等为代表。另一类主张意译，“曲得圣义，辞旨文雅”,常不免“莹饰文句，减其繁长”,以严佛调、支谦、竺叔兰、竺佛念等为代表。鸠摩罗什则倾向于后者，不过由于他华梵兼通，助译者又多为硕学，所以所出汉本仍颇得原经精要。忠于原典，乃是翻译的第一要义。罗什深知这点。对此，《神僧传》专门有一个故事。
罗什去世前不久，觉得身体不适，遂口念四句神咒，让弟子记住，好对自己加以救疗。但此事未及做完，病已转重，且很快陷于绝境。既知不久人世，他便把弟子们召来，说：“我生性暗昧，却阴错阳差担当起传译的责任。算来所译，共有经、论三百余卷。我唯一的心愿，就是凡我宣译的佛典，都能流传后世，有益于佛法的弘通。今天，我当着众人的面，发一个诚实的誓言：倘若我传译的佛典确无谬误，我死焚身之后，舌头不会焦烂！”他的遗体后来在长安逍遥园外按印度佛教习俗焚化。果然，薪尽火灭之后，身体已经成灰，他口中的舌头却依旧鲜软如常。
玄奘是一个十分严谨的译家。他对于以前历代的翻译时有批评，对自己的工作也有极高的要求。由于精通佛理，汉语和梵语的功底都好，前辈译家又积累了丰富的经验，所以佛经翻译到他手里确已登峰造极。他不仅译经量大，态度也极刻苦认真。“每日自立程课，若昼有不完，必兼夜以续，遇乙(“乙”,勾画的记号。这儿指玄奘每天计划翻译多少，都在经本上勾画上记号。当天一定要译到记号处才停笔。)以后，方乃停笔”(《三藏法师传》)。道宣描写他译经的风致说：“今所翻转，都由奘旨，意思独断，出语成章，词人随写，即可披玩。”其游刃有余，不难想见。不过，事情总不会一帆风顺。在翻译的原则上，他曾有过动摇，于是引出了下面这个有名的故事。
唐高宗显庆五年(660),他开始翻译《大般若经》。当时他已六十一岁，距逝世仅有四年。该经卷帙浩繁，长二十万颂。周围徒众多次请他考虑“除繁去重”,进行必要的删略。玄奘本人渐渐心动，打算接受大家的建议。正在这时，他做了一场噩梦，“或见乘危履险，或见猛兽搏人”,吓得他冷汗遍身。受到如此警告，他决意一字不漏，严格按照原典翻译。主意打定，他又做了一个梦，“乃见诸佛菩萨，眉间放光，照触己身，心意怡适……又自见手执华灯，供养诸佛，或升高座，为众说法，多人围绕，赞叹恭敬”。
显然，诸佛菩萨认可了他的后一种态度。从心理上分析，这或者是他不情愿改变原则，改变了又惧怕天谴的心情的反映。但是无论原因如何，他自己是相信有了神意干涉的，所以从此“不敢更删，一如梵本”。