虬髯客传

隋炀帝之幸江都也，命司空杨素守西京。素骄贵，又以时乱，天下之权重望崇者，莫我若也，奢贵自奉，礼异人臣。每公卿入言，宾客上谒，未尝不踞床而见，令美人捧出，侍婢罗列，颇僭于上。末年愈甚，无复知所负荷，有扶危持颠之心。一日，卫公李靖以布衣上谒，献奇策。素亦踞见。公前揖曰：“天下方乱，英雄竞起。公为帝室重臣，须以收罗豪杰为心，不宜踞见宾客。”素敛容而起，谢公；与语，大悦，收其策而退。当公之骋辩也，一妓有殊色，执红拂，立于前，独目公。公既去，而执拂者临轩指吏曰：“问去者处士第几？住何处？”公具以对，妓诵而去。公归逆旅。其夜五更初，忽闻叩门而声低者，公起问焉。乃紫衣戴帽人，杖揭一囊。公问谁。曰：“妾，杨家之红拂妓也。”公遽延入。脱衣去帽，乃十八九佳丽人也。素面画衣而拜。公惊答拜。曰：“妾侍杨司空久，阅天下之人多矣，无如公者。丝萝非独生，愿托乔木，故来奔耳。”公曰：“杨司空权重京师，如何？”曰：“彼尸居余气，不足畏也。诸妓知其无成，去者众矣。彼亦不甚逐也。计之详矣，幸无疑焉。”问其姓。曰：“张。”问其伯仲之次。曰：“最长。”观其肌肤、仪状、言词、气性，真天人也。公不自意获之，愈喜愈惧，瞬息万虑不安。而窥户者无停履。数日，亦闻追访之声，意亦非峻。乃雄服乘马，排闼而去。将归太原。行次灵石旅舍，既设床，炉中烹肉且熟。张氏以发长委地，立梳床前。公方刷马，忽有一人， 中形，赤髯如虬，乘蹇驴而来。投革囊于炉前，取枕欹卧，看张梳头。公怒甚，未决，犹亲刷马。张熟视其面，一手握发，一手映身摇示公，令勿怒。急急梳头毕，敛衽前问其姓。卧客答曰：“姓张。”对曰：“妾亦姓张，合是妹。”遽拜之。问第几。曰：“第三。”问妹第几。曰：“最长。”遂喜曰：“今夕多幸逢一妹。”张氏遥呼：“李郎且来见三兄！”公骤拜之。遂环坐。曰：“煮者何肉？”曰：“羊肉，计已熟矣。”客曰：“饥。”公出市胡饼。客抽腰间匕首，切肉共食。食竟，余肉乱切送驴前食之，甚速。客曰：“观李郎之行，贫士也。何以致斯异人？”曰：“靖虽贫，亦有心者焉。他人见问，故不言；兄之问，则不隐耳。”具言其由。曰：“然则将何之？”曰：“将避地太原。”曰：“然吾故非君所致也。”曰：“有酒乎？”曰：“主人西，则酒肆也。”公取酒一斗。既巡，客曰：“吾有少下酒物，李郎能同之乎？”曰：“不敢。”于是开革囊，取一人头并心肝。却头囊中，以匕首切心肝，共食之。曰：“此人天下负心者，衔之十年，今始获之。吾憾释矣。”又曰：“观李郎仪形器宇，真丈夫也。亦闻太原有异人乎？”曰：“尝识一人，愚谓之真人也；其余，将帅而已。”曰：“何姓？”曰：“靖之同姓。”曰：“年几？”曰：“仅二十。”曰：“今何为？”曰：“州将之子。”曰：“似矣。亦须见之。李郎能致吾一见乎？”曰：“靖之友人刘文静者，与之狎。因文静见之可也。然兄何为？”曰：“望气者言太原有奇气，使访之。李郎明发，何日到太原？”靖计之日。曰：“达之明日， 日方曙，候我于汾阳桥。”言讫，乘驴而去，其行若飞，回顾已失。公与张氏且惊且喜，久之，曰：“烈士不欺人， 固无畏。”促鞭而行。及期，入太原。果复相见。大喜，偕诣刘氏。诈谓文静曰：“有善相者思见郎君，请迎之。”文静素奇其人，一旦闻有客善相，遽致使迎之。使回而至，不衫不履，裼裘而来，神气扬扬，貌与常异。虬髯默然居末坐，见之心死。饮数杯，招靖曰：“真天子也！”公以告刘，刘益喜， 自负。既出，而虬髯曰：“吾得十八九矣。然须道兄见之。李郎宜与一妹复入京。某日午时，访我于马行东酒楼，下有此驴及瘦驴，即我与道兄俱在其上矣。到即登焉。”又别而去。公与张氏复应之。及期访焉，宛见二乘。揽衣登楼，虬髯与一道士方对饮，见公惊喜，召坐。围饮十数巡，曰：“楼下柜中有钱十万。择一深隐处驻一妹。某日复会我于汾阳桥。”如期至，即道士与虬髯已到矣。俱谒文静。时方弈棋，揖而话心焉。文静飞书迎文皇看棋。道士对弈，虬髯与公傍侍焉。俄而文皇到来，精采惊人，长揖而坐。神气清朗，满坐风生，顾盼炜如也。道士一见惨然，下棋子曰：“此局全输矣！于此失却局哉！救无路矣！复奚言！”罢弈而请去。既出，谓虬髯曰：“此世界非公世界，他方可也。勉之，勿以为念。”因共入京。虬髯曰：“计李郎之程，某日方到。到之明日，可与一妹同诣某坊曲小宅相访。李郎相从一妹，悬然如磬。欲令新妇祗谒，兼议从容，无前却也。”言毕，吁嗟而去。公策马而归。即到京，遂与张氏同往。乃一小版门子，叩之，有应者，拜曰：“三郎令候李郎、一娘子久矣。”延入重门， 门愈壮。婢四十人，罗列庭前。奴二十人，引公入东厅。厅之陈设，穷极珍异，巾箱妆奁冠镜首饰之盛，非人间之物。巾栉妆饰毕，请更衣，衣又珍异。既毕，传云：“三郎来！”乃虬髯纱帽裼裘而来，亦有龙虎之状，欢然相见。催其妻出拜，盖亦天人耳。遂延中堂，陈设盘筵之盛，虽王公家不侔也。四人对馔讫，陈女乐二十人，列奏于前，若从天降，非人间之曲。食毕，行酒。家人自堂东舁出二十床。各以锦绣帕覆之。既陈，尽去其帕，乃文簿钥匙耳。虬髯曰：“此尽宝货泉贝之数。吾之所有，悉以充赠。何者？欲于此世界求事，当或龙战三二十载，建少功业。今既有主，住亦何为？太原李氏，真英主也。三五年内，即当太平。李郎以奇特之才，辅清平之主，竭心尽善，必极人臣。一妹以天人之姿，蕴不世之艺，从夫之贵，以盛轩裳。非一妹不能识李郎，非李郎不能荣一妹。起陆之贵，际会如期，虎啸风生，龙吟云萃，固非偶然也。持余之赠，以佐真主，赞功业也，勉之哉！此后十年，当东南数千里外有异事，是吾得事之秋也。一妹与李郎可沥酒东南相贺。”因命家童列拜，曰：“李郎、一妹，是汝主也！”言讫，与其妻从一奴，乘马而去。数步，遂不复见。公据其宅，乃为豪家，得以助文皇缔构之资，遂匡天下。贞观十年，公以左仆射平章事。适南蛮入奏曰：“有海船千艘，甲兵十万，入扶余国，杀其主自立。国已定矣。”公心知虬髯得事也。归告张氏，具衣拜贺，沥酒东南祝拜之。乃知真人之兴也，非英雄所冀。况非英雄者乎？人臣之谬思乱者，乃螳臂之拒走轮耳。我皇家垂福万叶，岂虚然哉。或曰：“卫公之兵法，半乃虬髯所传耳。”
本篇作者杜光庭是唐末颇有影响的道士。他晚年正逢唐朝天下大乱，大小藩镇拥兵自重，互相残杀，使人民陷于水火，转死沟壑。面对严酷的社会现实，他遁世归隐于青城的白云溪，自称“东瀛子”。他虽身离尘寰，仍心念人间，写作了不少揭露社会黑暗的诗文。其中《虬髯客传》就是抒发其政治理想，显露其创作才华的一篇传世佳作。
《虬髯客传》以隋末天下纷争，群雄竞起作为背景，奇特而曲折地展开其独出机杼的故事情节——即以文中主要人物“风尘三侠”的聚合离散为线索，铸成一个环环紧扣，渐次深入的链环式结构，使人物在情节的依次展开中登台亮相，又在情节链环的相互撞击中生出灼目的光彩。
三侠中的李靖首先出场。他虽为一介书生，但满腹经伦，胸怀大志，一出场就举止不凡，当面指斥“奢贵自奉”的权臣杨素：“公为帝室重臣，须以收罗豪杰为心，不宜踞见宾客。”正是他与杨素的当庭“骋辩”之举，引出了另一女侠红拂。
红拂慧眼识人，倾心于李靖的仪形卓见，“独目公。公既去，而执拂者临轩指吏曰：‘问去者处士第几？住何处？’公具以对。妓诵而去。”当夜，她就按细心打探来的线索，私奔李靖于逆旅。李靖和红拂的相识，相会，突出表现了红拂这一宛若天仙的佳丽女侠，尽管出身低微，却有非凡的见识。她不但早已看出杨素“尸居余气”,而且认定李靖是卓具才识的英雄。为追求自由的生活和爱情，她毅然唾弃杨素，坦率地向李靖表明自己“丝萝非独生，愿托乔木，故来奔尔”的一片挚情。他俩相会后，又匆匆逃出西京，遂引出投宿灵石旅舍，巧遇虬髯客的情节。
虬髯客的出场不同凡响，有先声夺人之势：“忽有一人，中形，赤髯如虬，乘蹇驴而来，投革囊于炉前，取枕欹卧，看张梳头。”一个状貌奇特的汉子突然出现，本来就使在逃的李靖夫妇平添一层紧张，再加上他进门后招呼不打一个，便斜躺着看美女梳头，这乖张冒昧的行为，不由不引起李靖的愤懑和红拂的不安。这使三侠一相聚，就处在一种极富戏剧性的矛盾冲突之中。而风尘三侠的各自性格恰恰在这矛盾的微妙发展中，闪现出了各异的光彩：
李靖这时对虬髯客的举止十分不悦。但想到自己身为在逃，不知底里，断不敢鲁莽，因此强捺怒火，暗自思忖应付的办法，表现为“公怒甚，未决，犹亲刷马。”这一生怒而能制怒，依然举止安详地做事，以待时机的细节，极生动地表现出李靖做为有识之士的深沉与冷静。虬髯客这时的冒昧乖张，则恰恰反映出他那不拘礼节，豪放无羁的侠客性格。红拂在这突起的波澜中，应对自如，始终掌握着主动。她作为一名经多见广的歌妓，并不因虬髯客的盯视而慌乱，相反，她“熟视其面，一手握发，一手映身摇视公，令勿怒”,她不但敢于从容仔细地打量面前的不速之客，还想到暗作手势以安定李靖，并巧妙地借同姓之由，与虬髯客结拜为兄妹，凭她的聪慧机敏，终使“风尘三侠”得以在灵石店中欢颜相会。女侠红拂的旷达豪爽，又心细如丝的性格特点，也在这矛盾的发展中充分地显现出来。
三侠相聚后，相随去太原寻访李世民。这是他们结识后的重要活动，也是他们最终选择各自道路的关键。特别是对怀有乱世之中起宏图，成帝王霸业的虬髯客来说，这更是决定前途方向的转折点。当他在李靖的帮助下初见李世民，虽被李世民的外貌所折服，但并未轻易地放弃图帝王业的志向，而是偕“道兄”再访世民，直到道兄以棋局“全输……救无路矣！”做暗示后，他方认定李世民为“真命天子”,遂尽弃前念，改谋去海外另立霸业。
虬髯客志向的改变，使三侠由结合又变为离别。相别之时，虬髯客邀李靖夫妇入宅作客。这时李靖夫妇方知他原是富比王侯的巨贾，为图帝业，他早已做了精心的准备。虬髯客也直言道出了他对“今既有主，住亦何为？太原李氏，真英主也。三五年内，即当太平”的感叹，以及对李靖夫妇寄予的厚望：“李郎以奇特之才，辅清平之主”,“一妹以天人之姿，蕴不世之艺，从夫之贵，以盛轩裳。”并将自己的全部家产赠予李靖。然后与其妻“乘马而去，数步遂不复见。”这三侠作别的场面淋漓酣畅地将虬髯客慷慨豪爽，英雄本色及善识时务的性格特征，刻画得异常丰满生动。
至此，作者对三侠的结局，也作了前后呼应，因果分明的交待。
由于作者巧妙地将曲折的情节和生动细节交汇融合，在情节发展中树人的形象，在细节刻画中写人的心态，遂使这篇传奇在整体构思上给人以浑然一体之感。“风尘三侠”的形象亦成为古典文学画廊中的奇葩，其芳姿摇曳，令人驻足难忘。
这个故事的思想倾向颇具复杂性。一方面，作者明显地在宣扬封建唐王朝天人神授，“非英雄所冀”,这无疑是一种陈腐观念；另一方面，作者通过“风尘三侠”的超人能力和优秀品质，又曲折地反映了在天下大乱之时，黎民期待治国安邦，起用贤臣，顾全大局的美好愿望。从当时的历史环境看，后者显然有一定的民主性倾向。
据考，杜光庭著本篇时，前半部相当简略。后人曾给予加工润饰，使这个故事更加曲折动人。明代张凤翼的传奇《红拂记》,凌濛初的杂剧《虬髯客》皆取材于此。曹雪芹也借林黛玉之口赞美红拂：“长剑雄谈态百殊，美人巨眼识穷途，尸居余气杨公幕，岂得羁縻女丈夫！”可见这一传奇名篇对后世影响之深远。