虎

虎为活食食肉动物，为山林中的猛兽，历来被称为“百兽之王”、“百兽之长”。《说文》这样介绍：“虎，百兽之君也。”《风俗通》中也说：“虎为阳物，百兽之长也。”

虎的威猛，有力为人所羡慕，所以常被用来象征、比喻人事诸相。自古至今，关于虎的词令很多，并且都为人们所喜闻乐见。如：“虎将”是比喻将军英武善战，“虎子”比喻儿子雄健奋发，“虎士”、“虎夫”、“虎贲”比喻英雄好汉。威武雄壮的步伐称“虎步”,睥睨雄视称为“虎视”,形势雄威称“虎踞”,豪雄人杰奋发有为称“虎啸风生”。在古代，“虎符”、“虎节”为调兵遣将的信物，是兵权的象征；在民间，百姓称儿女为“虎娃”、“虎妞”,喻其结实粗壮。此外，文人创造了特殊的书体“虎爪书”,医家发明了一种健身术“虎戏”。时至今日，有的画家仍偏爱画虎，以其虎画而蜚声中外；有的书家工写大虎字，以此而独擅胜场。
虎为枢星散开而形成，它跟社会政治有密切的联系。白虎是“五灵”之一，如果哪个社会的统治者施政不暴虐，则白虎仁慈，不伤人害物。如果白虎早上鸣如雷声，则预兆有圣人出现。此外，古来有“大人虎变”的说法。
虎是阳兽，代表着雄性，白虎也象征着秋季和西方。虎是勇气和胆魄的象征，它可以镇祟辟邪、保佑安宁。《风俗通》中记载：“上古之时，有神荼、虞缚兄弟二人，性能执鬼，度朔山上桃树下简阅百鬼，百鬼无理，忘与人祸，神荼与虞缚以苇索执以食虎。”于是后人常以饰桃人、垂苇索，画虎于门，用以辟邪驱祟。端午节时，人们戴艾虎辟邪。有的还在小孩的额头上用雄黄画一个“王”字，其意在于借虎驱邪。
在西北地区，姑娘的陪嫁品中必有一对特大的面老虎，还有虎头鞋、虎头帽、虎头枕等。据说，带有这些东西，什么邪恶都不敢欺身。由于虎花纹斑斓，额头纹路似“王”字，故民俗物品中虎的形象也常是额头饰王字，俗称“虎头王”。虎也被用来作镇墓之兽，坟墓前常可看到石雕的老虎。
虎不但能辟邪，而且有益妇女怀孕并使人家子孙升官。据说，用文虎鼻悬挂在门中，一周年后，取下来后烧成粉末，冲水给妇女饮下，不会生育的妇女两个月后便会怀孕，而且以后所生之子必定是虎贵之子。另外，用文虎鼻悬挂门上，这一家庭里，肯定有子孙得官带印。
虎也颇通人情。过去人们在发现老虎后，一般不进行捕猎，而是由几个省官员联名发布告示，请求老虎回到山里呆在山里不要出来。老虎一般都能听从。
传说中有一个故事也很有趣：一个老太婆去官府告状，说老虎吃了他的儿子，使她无人赡养，快要饿死了。官员于是命令老虎出庭，裁决结果，老太婆从此以后由这只老虎供养。老虎果然照这样做了。
老虎也曾经给人做过媒人，事情发生在唐乾元初年，吏部尚书张镐把女儿德容许配给裴冕的儿子越客，相约来年成婚。不料尚书被贬，尚书以为女婿来年未必赴约。到了迎娶那一天，越客如约前往，未到岳父家，有一猛虎将原尚书之女从尚书家衔往越客旋居之处，两人遂结成连理。后来，贵州、陕西一带民间往往建筑“虎媒祠”以作纪念。凡到虎媒祠跪拜的青年男女，过不了多久定会得到心爱的伴侣。