苗族的“鼓社祭”

“鼓社祭”又称为“吃牯脏”“鼓社节”等，是苗族最隆重，最盛大的祭祖盛会，也是同宗族人共同的宗教节日。在苗族的宗教信仰里，祖先崇拜是最为普遍，最为虔诚的。苗家一般都有社龛供奉祖先。而作为血缘亲族集团的鼓社都立有“鼓石窟”,供奉着苗族的始祖“央公”“央母”的木雕塑像。苗族的祖先崇拜是建立在“万物有灵”观念的基础之上的。苗家不仅认为人有灵魂，而且还认为人死后会有三个灵魂从躯体出来：一个回家照看子孙，一个守着坟墓，一个到祖先聚居的彼岸世界——“欧有孙”。他们的“三魂说”虚构祖先的满意结局，表达的是现实人的希望与慰籍。他们不断地进行各种祭祀活动，意在祈求保佑和允宴祖先。
“鼓社祭”一般为十三年一祭，也可七年、九年、二十五年等。“鼓社祭”是一种杀牛击鼓吟诗跳舞的仪式。它是一个复杂的，冗长的履行过程，整个祭祀要经历三、四年之久。虽然各地区的鼓社祭操作不尽相同，但大致都有这样一些程序。
比如要选举五名鼓主或称牯脏头，方式是由本族成员民主选举，当选以后还要举行鸡十。杀鸡看眼，眼睁为吉，眼闭为凶，如凶便另行选举。随后即商议杀牛祭祖的有关事项。
每届鼓社祭须制作新鼓。制鼓时，把上年从鼓山林砍伐来的树搬进寨来作制鼓的材料。搬运时，五个鼓主盛装礼服，打伞，执砍牛刀于寨边迎树进寨。鼓制好后，杀一头毛色纯黑的牛，用其皮蒙鼓。
大祭时请祖先从“欧有孙”下来，即要醒鼓，醒鼓就是惊醒祖先，让他们知道，子孙们要杀牛祭祖了。醒鼓时五个鼓主亦身着礼服，打伞，执砍牛刀，带四个礼乐师和宗族老少前往藏鼓的石窟进行醒鼓仪式。
祭祀中苗家要杀掉大量的牯牛以作祭品，往往要杀掉几十头，乃至上百头牛。人们酬谢祖先，祈求祖先，都有歌舞配合。男女盛装，击鼓吹笙，群聚而舞，以娱祖先。如要跳木鼓舞，舞蹈以木鼓伴奏，鼓手为男性长者担任。跳木鼓舞时人们不仅围着象征祖灵的木鼓舞，而且还身背祖先“央公“央母”的替身裸体木雕狂欢，以这种形象手段来传播信仰，激发宗教情感。
鼓社祭的最后一个仪式是送鼓，即将鼓送进鼓石窟，意味着送祖先回“欧有孙”,送鼓是在半夜进行，鼓主以及全宗族的老少，身着盛装踩鼓，唱歌送鼓，大家边舞边唱道：“快来踩！快来踩！不踩鼓走了，鼓到洞里藏，多年请不来，莫误好时光。”
在整个鼓社祭仪式中，苗家实际上是在祭鼓，人们对鼓诚惶诚恐，礼仪备至。这时的“鼓”不仅象征祖先安息之地，它还是祖先的替代物，或者说鼓成了祖先神的物化形式。