苏小妹三难新郎(节选)

话说四川眉州，古诗谓之蜀郡，又曰嘉州，又曰眉山。山有蟆顺、峨眉，水有岷江、环湖，山川之秀，锺于人物。生出个博学名儒来，姓苏名洵，字允明，别号老泉。当时称为老苏。老苏生下两个孩儿，大苏小苏。大苏名轼，字子瞻，别号东坡；小苏名辙，字子由，别号颖滨。两子都有文经武纬之才，博古通今之学，同科及第，名重朝廷，俱拜翰林学士之职。天下称他兄弟，谓之二苏。称他父子，谓之三苏。这也不在话下。更有一桩奇处，那山川之秀，偏萃于一门。两个儿子未为希罕，又生个女儿，名曰小妹，其聪明绝世无双，真个闻一知二，问十答十。因他父兄都是个大才子。朝谈夕讲，无非子史经书，目见耳闻，不少诗词歌赋。 自古道：近朱者赤，近墨者黑。况且小妹资性过人十倍，何事不晓。十岁上随父兄居于京师寓中，有绣球花一树，时当春月，其花盛开。老泉赏玩了一回，取纸笔题诗。才写得四句，报说：门前客到。老泉阁笔而起。小妹闲步到父亲书房之内，看见桌上有诗四句：

天巧玲珑玉一邱，迎眸烂熳总清幽。
白云疑向枝间出，明月应从此处留。

小妹览毕，知是咏绣球花所作，认得父亲笔迹，遂不待思索，续成后四句云：

瓣瓣拆开蝴蝶翅，团团围就水晶球。
假饶借得香风送，何羡梅花在陇头。

小妹题诗依旧放在桌上，款步归房。老泉送客出门，复转书房。方欲续完前韵，只见八句已足。读之词意俱美。疑是女儿小妹之笔。呼而问之，写作果出其手。老泉叹道：“可惜是个女子！若是个男儿，可不又是制科中一个有名人物！”自从愈加珍爱其女，恣其读书博学，不复以女工督之。看看长成一十六岁，立心要妙选天下才子，与之为配。急切难得。忽一日，宰相王荆公着堂候官请老泉到府与之叙话。原来王荆公，讳安石，字介甫。初及第时，大有贤名。平时常不洗面，不脱衣，身上虱子无数。老泉恶其不近人情，异日必为奸臣，曾作《辨奸论》以讥之，荆公怀恨在心。后来见他大苏小苏连登制科，遂舍怨而修好。老泉亦因荆公拜相，恐妨二子进取之路，也不免曲意相交。正是：

古人结交在意气，今人结交为势利。
从来势利不同心，何如意气交情深。

是日，老泉赴荆公之召，无非商量些今古，议论了一番时事，遂取酒对饮，不觉忘怀酩酊。荆公偶然夸能：“小儿王雱，读书只一遍，便能背诵。”老泉带酒答道：“谁家儿子读两遍！”荆公道：“到是老夫失言，不该班门弄斧。”老泉道：“不惟小儿只一遍，就是小女也只一遍。”荆公大惊道：“只知令郎大才，却不知有令爱。眉山秀气，尽属公家矣。”老泉自悔失言，连忙告退。荆公命童子取出一卷文字，递与老泉道：“此乃小儿王雱窗课，相烦点定。”老泉纳于袖中，唯唯而出。回家睡至半夜，酒醒，想起前事：“不合自夸女孩儿之才。今介甫将儿子窗课属吾点定，必为求亲之事。这头亲事，非吾所愿，却又无计推辞。”沉吟到晓，梳洗已毕，便将王雱所作，次第看之，真乃篇篇锦绣，字字珠玑，又不觉动了个爱才之意。“但不知女儿缘分如何？我如今将这文卷与女传观之，看他爱也不爱。”遂隐下姓名，分付丫鬟道：“这卷文字，乃是个少年名士所呈，求我点定。我不得闲暇，转送与小姐，教他到批阅完时，速来回话。”丫鬟将文字呈上小姐，传达太老爷分付之语。小妹滴露研朱，从头批点，须臾而毕。叹道：“好文字！此必聪明才子所做。但秀气泄尽，华而不实，恐非久长之器。”遂于卷面批云：
新奇藻丽，是其所长；含蓄雍容，是其所短。取巍科则有余，享大年则不足。
后来王雱十九岁中了头名状元，未几夭亡。可见小妹知人之明。这是后话。却说小妹写罢批语，叫丫鬟将文卷纳还父亲。老泉一见大惊！“这批语如何回复得介甫！必然取怪。”一时污损了卷面，无可奈何，却好堂候官到门：“奉相公钧旨，取昨日文卷，面见太爷，还有话禀。”老泉此时，手足无措，只得将卷面割去，重新换过，加上好批语，亲手交堂候官收讫。堂候官道：“相公还分付过，有一言动问：贵府小姐曾许人否？倘未许人，相府愿谐秦晋。”老泉道：“相府请亲，老夫岂敢不从。只是小女貌丑，恐不足当金屋之选。相烦好言达上。但访问自知，并非老夫推托。”堂候官领命，回复荆公。荆公看见卷面换了，已有三分不悦。又恐怕苏小姐容貌真个不扬，不中儿子之意。密地差人打听。原来苏东坡学士，常与小姐互相嘲戏。东坡是一嘴胡子，小妹嘲云：
　　口角几回无觅处，忽闻毛里有声传。
小妹额颅凸起，东坡答嘲云：
　　未出庭前三五步，额头先到画堂前。
小妹又嘲东坡下颏之长云：
　　去年一点相思泪，至今流不到腮边。
东坡因小妹双眼微抠，复答云：
　　几回拭脸深难到，留却汪汪两道泉。
访事的得了此言，回复荆公，说：“苏小姐才调委实高绝。若论容貌，也只平常。”荆公遂将姻事阁起不题。然虽如此，却因相府求亲一事，将小妹才名播满了京城。以后闻得相府亲事不谐，慕名来求者，不计其数。老泉都教呈上文字，把与女孩儿自阅。也有一笔涂倒的，也有点不上两三句的。就中只有一卷，文字做得好。看他卷面写有姓名，叫做秦观。小妹批四句云：

今日聪明秀才，他年风流学士。
可惜二苏同时，不然横行一世。

这批语明说秦观的文才，在大苏小苏之间，除却二苏，没人及得。老泉看了，已知女儿选中了此人。分付门上：“但是秦观秀才来时，快请相见。余的都与我辞去。”谁知众人呈卷的，都在讨信。只有秦观不到。却是为何？那秦观秀才字少游，他是扬州府高邮人。腹饱万言，眼空一世。生平敬服的，只有苏家兄弟，以下的都不在意。今日慕小妹之才，虽然炫玉求售，又怕损了自己的名誉，不肯随行逐队，寻消问息。老泉见秦观不到，反央人去秦家寓所致意。少游心中暗喜。又想道：“小妹才名得于传闻，未曾面试。又闻得他容貌不扬，额颅凸出，眼睛凹进，不知是何等鬼脸？如何得见他一面，方才放心。”打听得三月初一日，要在岳庙烧香，趁此机会，改换衣装，觑个分晓。正是：

眼见方为的，传闻未必真。
若信传闻语，枉尽世间人。

从来大人家女眷入庙进香，不是早，定是夜。为甚么？早则人未来，夜则人已散。秦少游到三月初一日五更时分，就起来梳洗，打扮个游方道人模样：头襄青布唐巾，耳后露两个石碾的假玉环儿，身穿皂布道袍，腰系黄绦，足穿净袜草履，项上挂一串拇指大的数珠，手中托一个金漆钵盂，侵早就到东岳庙前伺候。天色黎明，苏小姐轿子已到。少游走开一步，让他轿子入庙，歇于左廊之下。小妹出轿上殿。少游已看见了。虽不是妖娆美丽，却也清雅幽闲，全无俗韵。“但不知他才调真正如何？”约莫焚香已毕，少游却循廊而上，在殿左相遇。少游打个问讯云：
　　小姐有福有寿，愿发慈悲。
小妹应声答云：
　　道人何德何能，敢求布施！
少游又问讯云：
　　愿小姐身如药树，百病不生。
小妹一头走，一头答应：
　　随道人口吐莲花，半文无舍。
少游直跟到轿前，又问讯云：
　　小娘子一天欢喜，如何撒手宝山？
小妹随口又答云：
　　风道人恁地贪痴，那得随身金穴！
小妹一头说，一头上轿。少游转身时，口中喃出一句道：“‘风道人’得对‘小娘子’,万千之幸！”小妹上了轿，全不在意。跟随的老院子，却听得了，怪这道人放肆，方欲回身寻闹，只见廊下走出一个垂髫的俊童，对着那道人叫道：“相公这里来更衣。”那道人便前走，童儿后随。老院子将童儿肩上悄地捻了一把，低声问道：“前面是那个相公？”童儿道：“是高邮秦少游相公。”老院子便不言语。回来时，就与老婆说知了。这句话就传入内里。小妹才晓得那化缘的道人是秦少游假妆的，付之一笑。嘱付丫鬟们休得多口。
话分两头。且说秦少游那日饱看了小妹容貌不丑，况且应答如响，其才自不必言。择了吉日，亲往求亲。老泉应允。少不得下财纳币。此是二月初旬的事。少游急欲完婚，小妹不肯。他看定秦观文字，必然中选。试期已近，欲要象简乌纱，洞房花烛。少游只得依他。到三月初三礼部大试之期，秦观一举成名，中了制科。到苏府来拜丈人，就禀复完婚一事。因寓中无人，欲就苏府花烛。老泉笑道：“今日挂榜，脱白挂绿，便是上吉之日，何必另选日子。只今晚便在小寓成亲，岂不美哉！”东坡学士从傍赞成。是夜与小妹双双拜堂，成就了百年姻眷。正是：

聪明女得聪明婿，大登科后小登科。

其夜月明如昼。少游在前厅筵宴已毕，方欲进房，只见房门紧闭，庭中摆着小小一张桌儿，桌上排列纸墨笔砚，三个封儿，三个盏儿，一个是玉盏，一个是银盏，一个是瓦盏。青衣小鬟守立旁边。少游道：“相烦传语小姐，新郎已到，何不开门？”丫鬟道：“奉小姐之命，有三个题目在此。三试俱中式，方准进房。这三个纸封儿便是题目在内。”少游指着三个盏道：“这又是甚的意思？”丫鬟道：“那玉盏是盛酒的，那银盏是盛茶的，那瓦盏是盛寡水的。三试俱中，玉盏内美酒三杯，情进香房。两试中了，一试不中，银盏内清茶解渴，直待来宵再试。一试中了，两试不中，瓦盏内呷口淡水，罚在外厢读书三个月。”少游微微冷笑道：“别个秀才来应举时，就要告命题容易了，下官曾应过制科，青钱万选，莫说三个题目，就是三百个，我何惧哉！”丫鬟道：“俺小姐不比平常盲试官，‘之乎者也’应个故事而已。他的题目好难哩！第一题，是绝句一首，要新郎也做一首，合了出题之意，方为中式。第二题四句诗，藏着四个古人，猜得一个也不差，方为中式。到第三题，就容易了，止要做个七字对儿，对得好便得饮美酒进香房了。”少游道：“请第一题。”丫鬟取第一个纸封拆开，请新郎自看。少游看时，封着花笺一幅，写诗四句道：

铜铁投洪冶，蝼蚁上粉墙。
阴阳无二义，天地我中央。

少游想道：“这个题目，别人做定猜不着。则我曾假扮做云游道人，在岳庙化缘，去相那苏小姐。此四句乃含着‘化缘道人’四字，明明嘲我。”遂于月下取笔写诗一首于题后云：

“化”工何意把春催？“缘”到名园花自开。
“道”是东风原有主，“人”人不敢上花台。

丫鬟见诗完，将第一幅花笺折做三叠，从窗隙中塞进，高叫道：“新郎交卷，第一场完。”小妹览诗，每句顶上一字，合之乃“化缘道人”四字，微微而笑。少游又开第二封看之，也是花笺一幅，题诗四句：

强爷胜祖有施为，凿壁偷光夜读书。
缝线路中常忆母，老翁终日倚门闾。

少游见了，略不凝思，一一注明。第一句是孙权，第二句是孔明，第三句是子思，第四句是太公望。 丫鬟又从窗隙递进。少游口虽不语，心下想道：“两个题目，眼见难我不倒，第三题是个对儿，我五六岁时便会对句，不足为难。”再拆开第三幅花笺，内出对云：

闭门推出窗前月。

初看时觉道容易，仔细思来，这对出得尽巧。若对得平常了，不见本事。左思右想，不得其对。听得谯楼三鼓将阑，构思不就，愈加慌迫。却说东坡此时尚未曾睡，且来打听妹夫消息。望见少游在庭中团团而步，口里只管吟哦“闭门推出窗前月”七个字，右手做推窗之势。东坡想道：“此必小妹以此对难之。少游为其所困矣！我不解围，谁为撮合？”急切思之，亦未有好对。庭中有花缸一只，满满的贮着一缸清水，少游步了一回，偶然倚缸看水。东坡望见，触动了他灵机，道：“有了！”欲待教他对了，诚恐小妹知觉，连累妹夫体面，不好看相。东坡远远站着咳嗽一声，就地下取小小砖片，投向缸中。那水为砖片所激，跃起几点，扑在少游面上。水中天光月影，纷纷淆乱。少游当下晓悟，遂援笔对云：

投石冲开水底天。

丫鬟交了第三遍试卷，只听呀的一声，房门大开，内又走出一个侍儿，手捧银壶，将美酒斟于玉盏之内，献上新郎，口称：“才子请满饮三杯，权当花红赏劳。”少游此时意气扬扬，连进三盏，丫鬟拥入香房。这一夜，佳人才子，好不称意。正是：

欢娱嫌夜短，寂寞恨更长。

《醒世恒言》第十一卷《苏小妹三难新郎》是一篇虚构的历史故事。北宋苏洵之女，苏轼之妹的苏小妹，“聪明绝世无双”,“立心要妙选天下才子，与之为配”。在“不计其数”的“慕名来求者”中选中了“今日聪明秀才，他年风流学士”的少年名士秦观。在新婚之夜，苏小妹故意以诗歌、联语三考秦少游，“三试俱中”才能进入洞房，后在苏轼的暗助下，秦观才得以通过“考试”。历史上苏洵的女儿早卒，而且也无苏秦两家联姻之事。假借著名历史人物虚构故事，这是中国古典叙事文学用以吸引读者的常用手法。由于作者娴熟的艺术技巧，错落有致的情节安排，使这篇虚构的故事有着较高的艺术鉴赏价值。
明代中国封建社会经过长期的发展，封建宗法制度日趋完备，封建集权专制相对巩固，封建伦常规范不断强化，妇女脖子上被牢固地套上政权、神权、族权、夫权的四副枷锁。而封建的婚姻制度又是封建经济制度、政治制度、封建道德、封建习俗的综合产物。它强烈地体现了对妇女的奴役，“男尊女卑”成为铁定的社会伦理道德规范。在婚姻关系中，妇女只能有被男姓选择的权利，而毫无自主权。这种关系在《苏小妹三难新郎》中发生了逆转，男人处于被选择的地位，成为被选择的对象，而苏小妹却成为婚姻关系中的主宰者。苏小妹拒绝了相府求亲一事，“才名播满了京城”,“慕名来求者，不计其数”。她择优录取，选中了“可惜二苏同时，不然横行一世”的少年才子秦少游。而当秦观“急欲完婚”之时，她却不肯，“少游只得依她”。待到洞房花烛之夜，又连出难题，秦观幸得苏轼暗中相助，才得以侥幸免去“在外厢读书三月”之苦。在“女子无才便是德”的封建社会里，女性以才选偶的行为，特别是将被选择受磨难的对象假设为文学史上颇负盛名的大词人，这不能不使人感受到作品对根深蒂固的夫权思想的亵渎与嘲弄。在这种蔑视门第观念和金钱观念的反传统色彩中，透露出朴素的男女平等的民主思想之光。
然而冯梦龙朴素的民主思想被他顽固的封建思想所笼罩。首先，作品中对男女平等思想的宣扬，是建立在轻视妇女的封建正统思想基础之上。作者一开篇便为男女做了明确的分工：“男子主四方之事，女子主一室之事。”“主一室之事”的妇女“三绺梳头，两截穿衣，一日之计，止无过饔飧井臼，终身之计止无过生男育女。”妇女不过是执厨造饭，生儿育女的工具。在这样的一个大前提之下：“有等聪明的女子，一般过目成诵，不教而能。吟诗与李杜争强，作赋与班马斗胜。这都是山川秀气，偶然不钟于男而钟于女。”“偶然”二字道破天机，苏小妹的聪明才智不过是偶得于天地造化，而无此福分的广大妇女，势必不能有苏小妹选偶之举，只能等待被别人选去做奴仆。由此可见，作品表层意义中的男女平等思想并不彻底，同时更缺乏普遍性和实践性。其次，苏小妹选偶的标准所谓“才”,是封建婚姻观念的隐蔽物。当秦观自知被选中之后，“急欲完婚，小妹不肯”,是什么原因阻碍了一对“才子才女”早成连理呢？原来小妹她认定秦观文章“必然中选。试期已近，欲要象简乌纱，洞房花烛，秦观只得依她。到了三月初三，礼部大试之期，秦观一举成名，中了制科。”作者由衷赞道：“聪明女得聪明婿，大登科后小登科。”考中得官才是大登科，爱情圆满不过是小登科。这就不禁使人对苏小妹的择偶标准发生了怀疑。看来此才绝非单纯的“文才”,而必须是能“经世致用”能当官的“才”。只有对象的才华能化为求仕的工具时，它才是苏小妹眼中的才。如此看来，苏小妹爱的不是“才”,而是隐藏在“才”后面的官。这种“夫贵妻荣”的封建正统思想方是苏小妹以才择偶行为的真正出发点。“才”不过是封建知识分子热衷科举、追求功名的遮羞布。苏小妹与秦少游，他们既不是只求“但得一个并头莲，强似状元及第”的崔莺莺与张生，更不是彻底否定儒家经典和功名利禄的林黛玉与贾宝玉，他们不仅不是封建秩序的叛逆者，而且成为其忠实的卫道人。
《苏小妹三难新郎》反映了冯梦龙思想认识的局限与落后。但作为一个勤于艺术实践的多产作家，小说中艺术技巧的掌握与运用是相当娴熟的。巧妙的情节结构是这篇小说重要的艺术特色。情节的发展必须吸引读者的注意力，这是优秀小说创作的起码要求。说唱的“话本”艺术讲究必须从始至终牢牢地抓住观众，冯梦龙深谙其要，以其独具匠心的悬念设置，使《苏小妹三难新郎》的情节发展，能始终吸引着读者。
小说的核心内容，也是最为精彩的部分在“三难”。几经周折秦观金榜题名之时，正是与苏小妹洞房花烛之夜。可是平地起高山，突然生变。秦观“方欲进房，只见房门紧闭”,苏小妹出了三个考题，“三试俱中……请进香房，两试中了，直到来宵再试。一试中了……罚在外厢读书三个月。”这一下打断了正常的秩序，读者不禁产生了对事态发展的急迫期待；秦观能否通过考试顺利进入洞房？三试的结局如何？一下抓住了读者的注意力。
注意力引起之后，如果处置不当，很快就会松弛。因此，读者注意力的持续问题，也被冯梦龙所关注。秦观能否入洞房，从这个问题的提出到最终解决，便构成一个大悬念。没有这个大悬念，读者在阅读过程中注意力的方向就会随意晃动，甚至还会因失去了最终目标而使其流散。然而光有这个大悬念而没有一系列的中间环节，即呈现为一步步有实质性进展的小悬念的连缀，同样不能保证读者注意力的持续。冯梦龙在大悬念设置的基础上，通过三个考题制造了三个连续的小悬念，使观众心里埋伏着大悬念，但他们的注意力所面对的却是一个个接连不断的小悬念——考题。秦观通过一试、二试，刚欲喘气，三试一到顿生险情，“初看时觉得容易，仔细思来，这对出得尽巧。……左思右想，不得其对。听得谯楼三鼓将阑，构思不就，愈加慌迫。”一波方平一波又起。如此波涌浪迭，峰回路转，最后读者抬头一看，原来已到了大悬念彻底解决的时分，秦观被“丫环拥入香房。”作品中小悬念的连缀不断加固着读者的注意力。而在情节结构的发展中，又时时有新问题的提出和解决，果然是一环紧扣一环，作者的结撰可谓精巧。
然而悬念之弦绷得太紧，读者极易厌倦，结果只能使注意力松懈，产生适得其反的效果。因此悬念连缀中的节奏调节，也是吸引读者注意力持续的重要手段。《苏小妹三难新郎》中的悬念连缀的节奏安排可谓是中国古典文学中的典范之作。苏小妹给秦观连出三个考题，三试俱中方能进入洞房。这三个考题的难易程度如何搭配便成为关键。可以采用爬坡式，即一题比一题难；也可以采用下坡式，即一题比一题容易。冯梦龙独辟蹊径，先难后易，结尾更难这样一种起伏式。秦观面临第一道考题，想起了与苏小妹在庙中的对话，动了些脑筋回答出来了。而第二道题却相当容易，于是他得意了，有点不在乎起来，“少游口虽不语心下想道：两个题目，眼见难我不倒，第三题是个对，我五六岁时便会对句，不足为难。”读者也与他一起松了口气，不再为他担忧，只待他通过第三题进入洞房了。谁知这第三题却难住了秦观，他“左思右想，不得其对。听得谯楼三鼓将阑，构思不就，愈加慌迫。”竟一下落入了难以自脱的困境。由于答过第二题后，秦观曾经得意一回，读者也曾轻松一次，于是此时又使读者的注意力再一次被提醒和强化——秦观的结局又不得而知了。冯梦龙的这种巧妙安排悬念不断的方法，使故事每时每刻都被读者密切注意，同时也会使读者在紧张与关注的阅读中，得到充分的精神享受。
《苏小妹三难新郎》虽因其内容表现了作家思想的局限性，使后世往往忽视了对其出色的艺术技巧的学习与研究。不过清人李玉的传奇剧本《眉山秀》即脱胎于此。后世的戏曲中也有以此为题材的剧本，可见这个故事在民间仍能广泛地流传，这大概正是得益于其巧妙的情节结构安排吧。