老妪知子不肖免连坐

秦昭王四十七年、即赵孝成王六年(公元前260年),秦、赵两军在赵国的长平(今山西高平西北)对垒。赵将廉颇因几次出兵均受挫，只好坚守营垒，不肯出战。孝成王对此十分不满，加之听信秦军间谍的谣言，解除了廉颇的兵权，用马服君赵奢的儿子赵括到阵前为将。
赵括自幼熟读兵书，谈论起带兵打仗之事口若悬河，连他的父亲也不是对手。马服君生前对他十分担忧，认为儿子把战争视为儿戏，将来一定要吃败仗。现在他母亲也上书赵王，请赵王不要把兵权交给自己儿子。
赵括的母亲对赵王说：从前，赵括的父亲为大将军，带兵打仗时，总是亲自捧着食物、饮料招待士兵，在军队里结交了很多朋友。每次赵王赏赐的金银、物品，他都全部拿出来分给军官和僚属。从接受命令的那天起，就不再过问家里的私事。可赵括一上任，就摆出一副将军派头，下级军官和僚属都不敢抬头看他。赵王赏赐的东西，他全部归为己有，而且天天让人打听、购买便宜合适的田地房产。父子思想作风如此不同，说明赵括不宜委任为将军。
赵王不听。赵括的母亲便趁机说道：“大王一定要用他为将军，假如将来有不称职的事件发生，我该不会连坐吧？”赵王表示不管发生什么事，决不怪罪她。
赵括到军队后，全部更改了军队的纪律和号令，撤换了所有军官。秦将白起听说后，派军队诱赵军出击，然后纵奇兵截断赵军粮道，实行分割包围达40多天。赵军在一无粮草、二无救兵的情况下，赵括在突围中被秦军射死，几十万人向白起缴械投降。
赵军惨重的失败，使赵国几乎濒临灭亡的危险。但赵括的母亲因有言在先，终于未被赵王治罪。