老上海的春令风俗——跑马

马是中国最古老的传统交通工具，七百多年前，当申江两岸第一次出现“上海县”这个行政建置时，正是以蒙古族贵族为主体的元朝统治时期。蒙古族人爱骑马，也把这个风俗带到了上海。每当秋高马肥之际，驻地官兵和北来的移民们，都要按民族习惯举办赛马会。风俗习染，逐渐逐渐地，赛马成了汉族居民和定居下来的蒙族同胞的共同爱好。不过，到了明清时代，随着原先的大片荒原被开垦成棉田稻池，赛马习俗在上海慢慢地走向衰微了。
没想到，数百年过去后，赛马热又重新在上海兴起，只不过这一次领头倡议的是外国人。1850年，上海已成为对外开埠的口岸，几个英国商人组建了一个跑马会。选定现在的河南中路、南京东路到江西中路一带约80亩土地开辟了上海第一个跑马场。
西式赛马刚在上海出现时，只在外国侨民中间出售彩票，上海人一般不参加赌博，但是爱看这热闹赛马场面，特别是每次比过输赢后，还有跳墙、跳沟，跨栏等马术表演，很吸引人。因为生意兴隆，跑马总会又把原先的跑马场卖掉另外在今湖北路、北海路、西藏中路一带开辟了一个占地达170亩的新赛场，看台就设在现在的第一百货商店旁边。最后，跑马场又三迁到现在的人民大道，包括黄坡北路、南京西路在内，占地460亩，直到现在，有些老上海还记得“跑马厅”这个名词哩！
西式跑马出现于上海，是一种西方风俗的传入，随着时光流逝，上海人由新鲜而变为习惯。从此每到春天，跑马场中连续三天的比赛竟成了上海人的时今盛会。从19世纪50年代这种活动开始，到本世纪40年代终止，这九十年间，以赛马为题材的诗文、小说和新闻，多得难以统计。不管怎么说，它在近代上海风俗史上的地位是不容低估的。