置之死地而后生

在与敌交战时，将部队置于不战则必死、战则可能生的环境里，以激发士兵的勇气，奋力拚杀，战胜敌人，使之生还。
战国时，秦穆公屡次为晋国所败，耻辱难平。他和大臣孟明视、西乞术、白乙丙等人励精图治，赏罚分明，勉励秦国军民，忠义报国。一年之间，秦国大治。秦穆公便出动全国所有军队，兵临晋国报仇雪恨。秦穆公亲自督军，发誓不打败晋国决不生还。秦军坐船渡过黄河，孟明视心想，要想得到只能胜利、不能失败的结果，就还必须断其退路，置将士于绝境，鼓足战必胜的决心，于是，他下令把所有的战船全部烧掉。秦穆公不解其意，问道：“烧了船，岂不是自绝归路吗？”孟明视说：“不对。用兵之道，以士气取胜。我屡次为晋所败，士气本来已一落千丈。眼下烧掉船只，以告我三军将士有来无回，用这个来振作士气。更何况与晋军交战，若战胜了他们，不愁无法渡河，如果战败，我们应当视死如归，还要船作什么？”晋人听说后，闻风丧胆，不敢再与秦军开战。
在一定的条件下，竞争、交战的双方，取胜往往不在于条件的优劣，武器的精良，而在于士气的高昂。指挥员有时须将部队置于不生则死的绝境来鼓舞士气，以激发士兵死里求生的勇气，部队有必死的决心，常常就会攻无不克，此所谓“哀兵必胜”。值得注意的是，此计并不是任何情况下都能用的，马谡街亭失守，就是败例。