经争化胡起冲突

《老子化胡经》,是佛道关系中的重大事件。争吵纷纷，时起时伏，绵延了一千多年。所争不仅限于口舌，常常酿成流血事件。
东汉时，襄楷在给汉桓帝所上的奏章中说道：有人说，是老子出关到夷狄之邦，成为浮屠，即成为佛祖。这就是说，佛祖也就是老子。
这种传说，最初应是自发的产物。从汉明帝的梦可以看出，汉代人心目中的佛祖形象和神仙是一样的：金黄的身体，发出日月的光泽。葛洪《抱朴子内篇》说太上老君真形，也是金黄的颜色，放着光芒。这样一位西方的神灵，和老君等神仙有着相似的体态，又有相同的主张，那么，他是从何而来的呢？ 因为受眼界的限制，使当时的人们很容易说出，那是老子的化身。这不是科学研究的结果，而是社会心理直接反应的产物，是人们根据以往积累的经验对新事物作出的第一个解释。这样的解释，是思想演进中常见的现象，而且往往不包含功利的目的。
后来，“老子化胡”的故事情节就日益增加。大约在三国时，就传说老子出关以后，经过西域到了天竺，在那里教化胡人浮屠，也就是佛陀，乃是老子所教的弟子，浮屠是他的别号。
把佛陀说成是老子弟子，可能包含着道教抬高自己的功利目的。佛教方面一开始也不反对这种说法，表明佛教的韬晦。
西晋时，《老子化胡经》出世了。
《化胡经》据说是王浮所作。有人说王浮是道士，有人说王浮是祭酒。祭酒也可能是儒家的祭酒。而《化胡经》的出世，据说是这么一回事：
帛法祖在长安讲佛法，很受欢迎。他常常和王浮争论，究竟谁的道才是正道。王浮总是争不过帛法祖。于是一气之下写了《化胡经》。
这表明，佛教在理论上已能自立，因而发生邪正之争。佛教已不甘心屈从于道教之后。王浮辩论失败，也说明道教理论那小小的翅膀已覆盖不住佛教这只健壮的雏鹫了。
《老子化胡经》说，老子从开天辟地以来，历代为圣帝明王作导师，或是教化人类。周幽王时，老子又降临人间，企图化导幽王。见幽王顽固不化，于是就骑着青牛，西出函谷。守关的尹喜拜老子为师，应尹喜要求，老子写了《道德经》。尹喜诵读了一万遍，于是也得道成仙。三年以后，老子和尹喜在成都相见，老子就带尹喜到了西方。经过艰难曲折，终于使某国王感化。国王带领全国人民，一起信奉老子之道。老子也把尹喜留下，做国王的老师。这里，又把佛陀说成是尹喜的化身。还有的说，老子令尹喜乘月亮之精华，降临中天竺国，进入白净王夫人口中，降生为人，名叫悉达多。悉达多舍弃了太子的地位，入山修道，得道成为佛陀。依这种说法，佛陀又是尹喜的后身了。
《化胡经》的出世及其流传，说明道教方面在理论上比不过佛教，不得不用这种造谣言、比祖宗、排世系的世俗破落子弟的手段来抬高自己，打击佛教。后世佛教徒力辩此说虚妄，道士有机会则大肆张扬。北朝周武帝灭佛，也与《化胡经》事件有关。元代时，朝廷应僧人请求，下令焚毁《化胡经》,并严厉打击道教。这两次行动，一次灭佛，一次灭道，都伴随着一桩桩流血事件。
然而《化胡经》也勾起了一些人的遐想。金元之际，全真教中著名人物丘长春，应成吉思汗之邀，万里迢迢，赴印度见成吉思汗。据有人考证，丘长春应邀，也与化胡说有关。大约他想效法老子去化导胡人。