砍尽嘉山木 修成定州塔

开元寺塔，又名瞭敌塔(或料敌塔),位于定州市南门里东侧，原为开元寺，现寺已毁，只剩一塔，是国内最高的砖塔。塔身高84.20米，在三十里之内，都能看到它的身影，成为定州的重要标志。
开元寺塔建于宋代，因建于寺内而得名。据文献记载，宋朝初年，寺僧会能往西天竺取经，得舍利子归。为供奉舍利子，真宗于北宋咸平四年(1001)下诏，命会能负责在定州开元寺建塔纪念。仁宗至和二年(1055)塔始成，历时五十五年。当地群众至今仍流传着“砍尽嘉山(在曲阳县)木，修成定州塔”的传说。
在定州修如此高大的砖塔还有另一个原因。当时定州的地理位置十分重要。史料载：“天下十八道，惟河北重要。河北三十六州军，……惟定州最要。……实为天下要冲之最。”宋代，定州系北部边防要地，北与契丹相接，经常发生战事。定州位于华北平原的西北部，是北宋的西北屏障，也是契丹南下的要冲。其周围一马平川，敌人来犯时不易发现。此塔塔身高大，登塔而望，可监视契丹的军事动向，为拒敌作准备。故俗称瞭敌塔(或料敌塔)。
塔建于高台之上，平面呈八角形，十一层，座基外围长128米。每层高度和直径比例十分均匀，结构严谨。外观涂成白色，塔身挺拔秀丽。第一层较高，上施腰檐平座，其上各层仅有腰檐。塔顶雕饰忍冬草覆钵，上为铁制承露盘及青铜塔刹。塔分内外两层，周有游廊环绕，中心八角形柱体内有砖阶可直达顶层。第二、三层游廊顶部天花由雕花砖砌成，并以彩色相饰，极为精美。塔内两壁有壁龛，龛内原有壁画、塑像，各层回廊壁上有历代的碑刻、铭文和题咏。塔的各层东、南、西、北皆辟门，便于出入。