生绡剪

作者为谷口生、 篱隐居、 铁舫、 浮萍居士、 白迂、 旧剑堂、园、一渔翁、不解道人、钝庵、瓮庵子、有砚斋、卷石草庵、无无室、抱龙居士等十五人。题 “集芙主人批评”、“井天居士较点”,未署编者，卷首有谷口生《弁语》,或即编者。十九回十八篇。无刊印时间，从书的内容考察，当编刊于清康熙二十年 (1681) 前后。存花幔楼原刊活字本，现有春风文艺出版社校点本。

书名取意于生绡 “不丽不奇不朴，亦丽亦奇亦朴”,“且剪有声韵，尤琐琐可听”。《弁语》说本书 “将古今人物之态，朝野诡谲之情，与夫闺阁山林出奇无穷之人品，意外凑合之奇踪，鬼神应感之快事”,汇为一集，以期“使人歌舞感激，悲恨笑忿错出，而掩卷平怀，有以得其事理之正。”十八篇作品中，从题材内容上分，写婚姻爱情者五篇，公案清官者四篇，世态人情者六篇，神仙因果者四回三篇。这些作品从不同角度、不同程度地反映了明末清初的社会现实，爱憎分明，形象生动，抒情写意，多所发挥，具有较高的认识价值和审美价值。由于是汇集众作，各篇思想境界、艺术水平高下不一，以七、八、十八回最为优秀。
第七回《沙尔澄凭空激烈 霜三八仗义疏身》,着意表现明末人民对祸国殃民的阉党魏忠贤的切齿痛恨，歌颂下层人民的刚烈义气。入话写天启年间苏州颜佩韦等五人义事，正文写魏监倒台后，湖州德清县下钟鸣地方演戏，书生沙尔澄见戏台上魏监以酷刑拷问杨、左、周、魏等官，义愤填膺，操起身边皮匠的切刀，跳上台去，将扮魏监的演员杀死，弃刀而逃。皮匠霜三八上台取刀时，被误认为是凶手，因他也恨魏监，故冒名顶罪，甘服断配。小说写得最成功的人物是霜三八。他本名葛俭，绍兴府上虞县人，因当地大旱无收，借缝皮手艺，出外谋生糊口，展转来到湖州。演戏时一边缝活，一边听戏，愤愤不休，听得魏监迫害杨涟等人，便口中狠狠骂道：“杀个娘嬉，何等勿好！”沙尔澄杀人后，他还赞叹： “这个好汉奇得紧，杀得有趣！”公堂之上，他甘当其罪，却不肯冒名，声称：“若是冤小的杀人，小的也是恨魏监的，他杀就是我杀一般。若是冤小的是回子沙尔澄，小的死也不服！”被断配保定。其事虽是以戏当真，却反映了魏忠贤一伙的倒行逆施，激起天怒人怨，表现了霜三八一介平民，但是非善恶，爱憎分明，慷慨奇烈，仗义疏身。作者对之极为崇敬赞美，称之 “千古奇人，千古奇事，愧我笔拙，万不能表扬一二而已。”“笔拙”是作者崇敬谦抑之词，实本篇艺术上亦甚有特色，对霜三八着墨不多，却于疏淡的白描中，刻画得栩栩如生，血肉丰满。小说除写他仗义替罪外，还多方面展示其性格，在牢房，在军营，皮匠工具随身携带，非为糊口，而不停缝缀。刺配路上，因夹带缝皮工具，行李沉重，被山大王劫上山寨，发其行李见公文，得知实情，感其义气，欲杀解差放他，他反不肯，表现其勤劳和善良。作者还运用对比和烘托映衬的写法，入话中的五人义和正文的霜三八，都是烈烈轰轰，“千古燥脾的奇事”,前后照应。写五人的舍生取义，以缙绅大夫、衣冠体面在魏党势焰面前贪生怕死，摇尾乞怜，助纣为虐相对比； 写霜三八的仗义疏身，以沙尔澄平日慷慨激昂，临事敢做而不敢当，“凭空激烈”相映衬，更显出诸人的义烈，“衣冠不任纲常事，付与平民一担挑”,表现了下层人民的英雄本色。语言亦简洁流畅，饱含感情，特别是人物语言，时杂方言土语，既切合身分，又生动活泼。
第八回《挑脚汉强夺窈窕娘 巧丹青跳出阎罗网》,背景亦在魏忠贤专权时期，主要写一多才多艺、刚烈而富于反抗精神的女子陆蟾舒的不幸遭遇。她出身书香门第，自幼矜庄，长来妍丽，丹青翰墨，诗词文赋，无不风雅绝伦，女红针指，巧夺天工。兵部谢尚书慕其才华，欲娶为侧室，其父陆斯才，虽为秀才，却无德无行，贪图百两黄金厚聘和雌封君的地位，竟然许之。她不羡富贵荣华，不愿这没有爱情的婚姻，逃至尼庵避过。不久天启皇帝传旨遍选宫人，她经人说合，嫁寒士顾又凯，夫妻才貌相当，和睦静好。婚后一月，顾为生活所迫，投奔京师父执处，被召入宫中绘画，因不肯为魏忠贤画春画，遭其迫害，逃出宫后，病死于途中。脚夫杜小七觊觎蟾舒貌美，利用陆斯才嗜酒贪杯的弱点，诱其应允将女改嫁。蟾舒得知后，再次逃入尼庵，被杜发现追回，强逼成亲。小说最后写上帝怜念顾又凯立节忤奸，使其尸解成仙，三年后蟾舒也随之仙去，虽给人以安慰，但仍掩盖不了全篇浓重的悲剧色彩。作品开篇便提出红颜薄命的问题，并列举历史上著名的邯郸才人和汉时明妃来说明，故陆蟾舒的遭遇，其实反映了封建时代妇女的悲剧命运。她有志气，有才华，有抱负，为了自己的幸福，也曾反抗过，斗争过，但在强大的封建势力面前，最终归于失败，表现了封建社会是如何窒息、扼杀美好事物的，有较高的认识价值和启发意义。
从描写妇女反抗斗争说，以十八回《疾丑生贪姿害友 韩珠娘深智殉仇》尤为突出。韩珠娘为松江府华亭县一年轻寡妇，因其貌美，多少乡绅士子、富室娇儿要娶她，她都不肯，而爱上穷书生郎伯升。郎为迎娶她，向同窗聂星子借贷，聂奸诈好色，外号疾丑生，亦曾向韩求亲而遭拒绝，此时便设计将郎推落水中淹死。她本疑心为聂所害，当聂再次遣媒前来议婚时，为考出实迹，替郎报仇，提出打捞尸体、终身不穿色服、每年于郎死日哭祭的条件而嫁之。婚后五年，已生一子，偶于雨天用竹竿打落一向阶上爬的虾蟆，聂见之联想起当年害郎情景，泄露口风，她随即追问，终于使其说出实情。她不动声色，先于聂外出时杀死其子，后又手刃仇敌，携其头到泖中哭祭伯升，投水而死。尸体打捞上来时，竟和当年不曾捞得的遗骨抱持在一起。本篇与《欢喜冤家》第七回《陈之美巧计骗多娇》情节相近，该篇写徐州富商陈之美，为谋娶邻妇犹氏，有意与其夫潘璘交结，合伙外出经商时，将潘推落水中淹死。娶犹氏后，亦因打落虾蟆下水而引出前情，犹氏鸣于官，陈被处死抵罪。本篇当系由该篇演化而来，但立意、境界与形象大不相同。犹氏因陈不时接济其家，尚心存感激，偶然得知真相，因不忘前夫旧情，而告官申理。韩珠娘并不株守 “从一而终” 的封建教条，而一再拒婚富室，自己相中穷秀才郎伯升，表现其非同庸常女子，有志气，有主见，不慕荣华富贵，渴望有虽清贫却美满恩爱的家庭生活。与郎伯升虽仅一宵之缘，当郎被害时，她首先从聂派去报信的家人忽而说郎借聂船去借贷，忽而说聂眼见郎落水的话中发现破绽，可见其聪敏。允婚的三个条件，既反映她对郎的深情，又是对聂的试探。她是抱着为意中人报仇雪恨，向破坏自己幸福的仇敌讨还血债的明确目的，而忍辱含垢，舍身事仇的。故在聂家五年，时时留心，事事在意，以坚韧不拔的意志，终于凭借自己的智慧报了仇。其杀子涉于无辜，但亦反映其复仇态度的坚决，不能给仇人留下后代。聂死前曾哀求她：“千万好看我的孩儿”,她怒骂道：“歹贼！这个贼子，我已先杀死了。”其最后与伯升遗骨相抱持，则是在“生不同衾”的悲剧中，表达其“死则同穴”的愿望。这一形象的意义，不在于其对爱情的追求，而在于其幸福遭破坏后的复仇斗争。她的为郎报仇，亦非一般宣扬节烈者可比，故作者称为“侠妇”,赞之为 “志气与日月增光，英豪并山河壮色。”
其他各篇，写神仙道化的糟粕较多，写爱情、公案的没有特色，倒是各篇，特别是反映世情的几回对儒林形象的描写，较值得注意。第四回 《六月雪英年失智 齐云塔高衲成孤》,所写的左环是个孤儿，其父母病故在四川江油县丞任上，他在其父好友云巢长老和老仆义能的帮助下，始得成立，中进士后定云南有功，擢升兵部掌堂。此篇在一定意义上写出一个知识分子的成长道路，其初，只知死读书本，全然不谙世情，不只在磨、卖豆腐时，甚在偶到酒楼吃饭，也旁若无人，咿咿唔唔的诵读起来，被称为“叫街学士”,因此几度受骗，困顿挫折中受到磨炼，长了见识，逐渐精明起来，小说写得较为生动形象。十一回《曹十三草鼠金章 李十万恩义海》、 十二回 《举世谁知雪送炭 相看都是锦添花》,写书生落魄和世态炎凉。前者写徽州休宁县秀才曹十三怀才不遇，弃儒经商，又消折本钱，流落他乡，不得不假卖假鼠药度日。其初卖药情景，写得细致入微，生动如画。偶拾到一只死鼠，将皮剥下，用草揎起，以颜料和泥搓成药丸形状，遂挑起草鼠做招头，东走西看，见别人卖鼠药吆喝，觉得“俗煞”,自己另至一处，刚喊出个“老”字，就满面羞惭，以为污辱斯文，但饥肠辘辘，也便顾不得许多，还以 “大丈夫为龙为蛇，变化不测，子胥也吹萧，伯鸾也任春，勾践也行酒，申蟠也作佣，一时行权，何损终身” 自慰，自编吆喝新词，却也别致。卖了几百文钱，就心中暗喜，还想“就卖到那虎丘山上踱踱儿也好。”因为有了饭吃，着实感谢老鼠，无人处对草鼠揖拜，不改书呆心性。文字虽幽默，却饱含辛酸眼泪。后篇写江西南昌儒士虞修士，志气如云，研读经史，不知岁月，却家道清贫，缺米少柴，受尽世人冷眼，其伯父虞旭富有，不肯稍加接济，还嘲讽挖苦。及其进学中举，众人都来趋奉，虞旭也以自己大宅相让，“相看都是锦添花”,煞似 “范进中举”的情景，写尽世态炎凉，但他并不随俗，仍住自己的破屋。小说还写虞旭之子彦先，凭借家资富有，钻分上进学，便以之骄人，后在乡试中夹带，亦从侧面暴露科举之弊。第八回中所写的陆斯才，虽亦黉门秀士，却卖女为妾，逼女改嫁，贪鄙无耻。由于义女的资助，刚过上几天温饱日子，又想夤缘作官，燥燥脾胃，结果重金被窃，穷死客途，反映了读书士子的堕落。小说也写了一些正面知识分子的形象，表达了作者的理想。如第八回中的顾又凯，十二回中的夏王佐，十四回中的吉水玄，十九回中的严子常，尤以吉水玄为突出。他未仕时清贫自守，腾达后“愿为朝廷出力，不受枉法一文”,居官清正，只吃当地一口水，不畏权势，被人称为“吉照胆”。对荒淫无耻的正德皇帝，他敢于犯颜直谏，上书中将其比之桀纣，为使其改行易辙，不惜乔扮奴仆，深入妓院，在其临幸时面谏。这一形象不只和那些贪官污吏成鲜明对照，而且把揭露讽刺的矛头，直接指向皇帝。“清廉能使民无讼，忠勇何妨权作奴”,其清廉和忠勇，确值得称道。
本书也有明显的封建糟粕，诸如宣扬宗教迷信，因果报应，福祸命定，封建说教等。但总的看，本书确足当 “生绡剪”之称，是较优秀的一部短篇小说集。