玄鸟

天命玄鸟，降而生商。宅殷土芒芒。古帝命武汤，王域彼四方。方命厥后，奄有九有。商之先后，受命不殆，在武丁孙子。武丁孙子，武王靡不胜。龙旂十乘，大糦是承。邦畿千里，维民所止，肇域彼四海。四海来假，来假祁祁。景员维河，殷受命咸宜，百禄是何。
《玄鸟》是《商颂》里的一篇，是春秋时宋君祭祀高宗的乐歌。高宗，就是武丁。据《史记·殷本纪》载，殷从盘庚中兴，到其弟小乙，又衰落下来，小乙的儿子武丁即位，用傅说为相，国家大治； 讨伐鬼方、大彭、豕书取得胜利，氐羌也都来朝见，殷又复兴。这首乐歌，就是歌颂他中兴的事业。
《玄鸟》一章二十二句，可以分为两节，前节十句，追述武丁以前殷商的历史。从始祖诞生写起：“天命玄鸟，降而生商”,是个神话传说。 据《列女传》等古书记载， 有𡜐氏的女儿简狄， 浴于河中， 有燕飞过，坠其卵，简狄误吞燕卵而生契。“玄鸟”是燕子，因为羽毛黑色，所以称为玄鸟，后来契封在商，他就是商的始祖。契的后代迁到殷，“芒芒”,同“茫茫”,“宅殷土芒芒”,形容土地的广大。接着又写上帝命令自号武王的成汤，治理天下四方。“厥后”、“先后”的“后”,意为君王，说的就是成汤。诗的上半着意写商朝的统治，是受天神之命，使国泰民安的重任，全靠汤的后代子孙武丁来承当。
后节十二句。“武丁孙子，武王靡不胜”,称赞武丁能继承武王成汤的大业。千里辽阔的疆域(“邦畿”),是人民生自的地方，国威直达四海。这不都是当年武丁留给后代的福荫吗？ 如今宋君乘车马，插龙旗，载酒食 (“糦”) 来祭享。 四海的部族， 也“来假祁祁”, 纷纷前来朝拜。末尾是祝词，“景员维河”,景山周围是大河，就是武丁所居的毫地，在这里，祝颂殷商后代子孙承受上天之福。
《玄鸟》记述了商族的历史，关于古代部族的起源，大都有个神异的故事； 商的始祖契是简锹吞鸟卵而生的，周的始祖稷是姜嫄履 (踩)上帝足迹而生的 (见《大雅·生民》)。这种无父而生的传说，虽然荒诞不经，却曲折地反映出，在远古人们知有母而不知有父，那正是原始氏族社会由母系制向父系制过渡，由杂婚群婚向对偶制过渡的时代。后世君王避讳这个事实，便附会“玄鸟”的神话，美化他们的祖先，宣扬他们是天神的后裔，用以巩固世袭的统治。契以下对成汤、武丁等有作为的商王的功业，都有较具体的叙述，我们可以把这篇诗作为商族的史诗来读。
这首诗文学意味较强。“玄鸟生商”的神话，给诗歌增添了神秘的色彩，和某种浪漫主义的情调。“宅殷土芒芒”一句，如果和《尚书·盘庚》“盘庚迁于殷”、“既爰宅于兹”的记载比较了，就不仅含意丰富，而且具有形象化的特点。至于“邦畿千里，维民所止”的诗句，颇能显示历史上殷商的强盛，写得气势雄深，意味隽永。清人方玉润在《诗经原始》一书中赞许《玄鸟》:“实为三《颂》压卷，《周诗》所不能及，况在《鲁颂》?”这个评价是否公允，还可探讨，不过我们的确可以从这首诗看到，当时的诗歌已有了相当高的水平。