冒顿忍让有节灭东胡

公元前209年，冒顿登位做了匈奴单于。这时东胡(部族名。分布在今内蒙古西辽河上游一带)非常强盛，听说冒顿杀死父亲自己登位，就派使者对冒顿说，他想要得到头曼的千里马。冒顿询问大臣们，大臣们都说：“千里马是匈奴的宝马，不能给他们。”冒顿说：“怎么能跟人家相邻而吝惜一匹马呢？”便把千里马送给了东胡。过了些时候，东胡以为冒顿惧怕他们，就又派使者对冒顿说，他想要得到单于的一个阏氏。冒顿问侍臣们，侍臣们愤怒地说：“东胡无理，竟然索要阏氏，请您出兵攻打他们。”冒顿说：“怎能跟人家相邻而吝惜一个女子呢？”就把所爱的阏氏送给了东胡。东胡王愈发骄横起来，大胆地向西侵略。
东胡和匈奴之间，有一片荒弃地区，无人居住，宽度有1000多里，双方各在自己的边缘地带建立了守望哨所。东胡又派使者对冒顿说：“匈奴在我们边界的守望哨所以外的荒弃地区，匈奴也用不着，我们想占有它。”冒顿询问大臣们对此有何看法，大臣中有人说：“这只是一片荒弃地区，给他们也行，不给也行。”冒顿一听，勃然大怒，说：“土地是国家的根本，怎么能送给他们！”于是，把那些说给东胡空地的人都杀掉了。冒顿骑上马，召集全国的人马向东袭击东胡，下令说有后退的人立即杀头。东胡因为匈奴过去屡次满足了他们的无理要求，便很轻视冒顿，并没做防备。当冒顿率领大军发动猛烈攻击时，他们一战即溃，东胡王被杀，东胡的人民及牲畜也全部被掳掠一空。冒顿回师后，又以破竹之势向西打跑了月氏，向南并吞了楼烦(部族名。分布在今山西和内蒙古交界地带的东段)和白羊河南王(白羊是匈奴的一部，居住在河套以南地区),又全部收回了当年秦朝派遣蒙恬所夺取的匈奴土地，跟汉朝以原河南塞为边界，到达朝那(县名。在今宁夏固原东南)、肤施(县名。在今陕西榆林东南),又进一步侵扰燕地、代地。当时刘邦的汉军与项羽正相持不下，中原被战争弄得疲惫不堪，因此，冒顿得以拥兵自强，手下有能够弯弓射箭的兵士30多万人。