猫号

齐奄家畜一猫， 自奇之。 号于人曰：“虎猫。”客说之曰：“虎诚猛，不如龙之神也，请更名曰龙猫。”又客说之曰：“龙固神于虎也，龙升天须浮云， 云其尚于龙乎？不如名曰云。”又客说之曰：“云霭蔽天，风倏散之， 云固不如风也。请更名曰风。”又客说之曰：“大风飙起，维屏以墙，斯足蔽矣，风其如墙何！ 名之墙猫可。”又客说之曰：“维墙虽固， 维鼠穴之， 墙斯圯矣， 墙又如鼠何！ 即名曰鼠猫可也。”
东里丈人嗤之曰：“噫嘻！捕鼠者故猫也，猫即猫耳，胡为自失本真哉？”

——刘元卿《贤奕编》

由于齐奄把自己的猫称为“虎猫”,一群好奉承的客人为迎合主人的心意，争相献名，由龙猫而云猫，而风猫，而墙猫，最后竟用猫的猎获物鼠来命名，称为鼠猫，闹出了笑话。本来，命名的对象是猫，当然应使名称符合猫的实际，而争论者却离开这一本质，在修饰性的词语上动脑筋，费唇舌，结果离开本质愈来愈远，竟至于使名称否定了指陈对象自身。这就饶有趣味地体现了内容与形式、事物与概念、名与实的辩证关系。名实关系是古代哲学史上的一个老问题。前人早已指出“名者实之宾”(《庄子·逍遥游》),但本文以寓言的形式揭示出名实对立可以导致对实体自身的否定，不能不说是作者认识的特别深刻之处。作者借东里丈人 笑这场一本正经却毫无意义的争论说：“猫即猫耳，胡为自失本真哉？”本真，即事物的本来面目，既指客观事物实际，也可指人的美好天性。虚浮巧饰，追名逐利，装腔作势，伪善欺诈，都会使人“自失本真”。
争论是本文描写的中心。争论的内容并无价值，但争论的过程和结果却给人以哲理启示。取猫号的人都想使自己取的名称超过前面的人，没有料想到竟绕了一个大圈子回到了出发点。你看，虎猛于猫，龙神于虎，云尚(上)于龙，风可散云，墙可蔽风，鼠可穴墙， 而捕鼠者正是猫。这是因为客观世界的万事万物都是相互联系相互制约的。既没有全能的上帝，也没有绝对的强者。表面上看，取名字的人是在玩概念游戏，殊不知他们的思维也无法逃脱客观世界规律性的支配。更何况他们以其争论的结果，显示着务求虚名则自失本真的深刻道理呢？
此则寓言在情节结构上可能与印度《五卷书》中的著名寓言“母鼠择婿”有一定继承关系，但寓言是崭新的，风格也完全民族化了。