牡丹 一作咏牡丹赠从兄正封

李益

紫蕊丛开未到家，却教游客赏繁华。
始知年少求名处，满眼空中别有花。

李益的这首《牡丹》诗，又题作《咏牡丹赠从兄正封》。正封，名李正封，字中护，元和二年(公元807年)登进士第，文宗时为中书舍人。李益的这首诗正是为赠送他而作的。
这是一首将咏物和赠答巧妙结合起来的诗作，也是一首包含哲理的诗。诗下笔伊始就通过描绘牡丹丛开景象和游人赏花情景，在我们眼前展现了一幅游人赏花图。牡丹中名贵品种有姚黄、魏紫、紫檀、紫腻、紫云翔等名目，“紫蕊丛开”当指上面这类紫色花朵。一个有趣的现象是，丛开的紫蕊虽已预示春天的来临，但毕竟还不是众芳争艳的时刻，然而游客众多，观者如云。产生这种令人费解现象的原因何在呢？诗人以其特有的敏锐，不仅发现了其中的缘故，而且引出了生活的哲理。因为赏花的游客就好象热衷功名的青年一样，那些“少年”,热情奔放，充满幻想，向往在社会人生事业上获得成功，尽管生活其实充满坎坷，面临的前途其实布满黑暗与险恶，但他们不可能也不愿意去考虑这些。他们眼中的世界，只是以希望、热情、幻想粉饰成的虚幻世界。在诗人眼里看来，游人赏花正是这样，牡丹并未盛开，她的如火如荼的壮观景色并未出现，但游人却已纷至沓来赏繁华了，只能说明观赏者所赏的恐怕并不是那“未到家”的紫蕊，而是“满眼空中别有花”。观赏者将自己的希望、心情作用于审美客体，眼中出现了一个有别真正客体的形象。
这首诗成功地将哲理熔进形象，叙事和议论精巧结合，读后令人久久不忍掩卷，其巧妙之处主要在于比喻的运用。从全诗看，开始两句既是阐发哲理的基础，亦是比喻的本体；结尾两句既说明了前二句诗中现象产生的原因，又是比喻的喻体。反之，“少年求名”、“满眼空中别有花”也可看成比喻的本体，而“游客赏繁华”也就可以作为喻体出现。抽象的议论因比喻的运用而形象生动，耐人寻味。