爱莲说

水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊；自李唐来，世人盛爱牡丹； 予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩焉。予谓菊，花之隐逸者也； 牡丹，花之富贵者也； 莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人？ 牡丹之爱，宜乎众矣！

(《周元公集》)

《爱莲说》以其精妙的话言、独特的神韵为人传颂，也以其深刻的寓意为人喜爱。
既以“爱莲”为题，作者也就从爱花写起。作者指出，在繁多的花木中，所爱因人而异。晋代大诗人陶渊明爱菊，李唐以来，世俗盛爱牡丹，而自己独爱莲花。因为莲花“出淤泥而不染，濯清流而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭静植，可远观而不可亵玩”。这段文字，准确而传神地描绘出了莲花的特征。
然而此文不仅是为了写莲，作者在文中以花喻人，抒发对世俗的慨叹，提出了立身处世的准则。作者将斗风傲霜的菊花喻为花中之隐者——这自然会使人想起“不为五斗米折腰”而归隐乡里的陶渊明； 把雍容华贵的牡丹看作花中之富贵者——即指世俗中追求荣华富贵、功名利禄之辈； 而把风姿绰约、亭亭玉立的莲花比作花中之君子——象征着坚贞的气节，不与世俗同流合污的品格和洁身自好的情怀。
作者慨叹爱菊爱莲之人“鲜有闻”,可见世上真隐士少，有德者寡，而追名逐利、企求富贵者多。因而，又反衬出“出淤泥而不染”的高洁之士的可钦可敬。
作者歌颂、赞美莲花，而实际上，这也正是作者的自况。