热素说的破产

热素说是与燃素说相类似的解释热现象的一种错误理论。于18世纪中叶由英国科学家布莱克等人提出。这一理论认为，热是一种没有质量、无色无味、可以流动的特殊物质。当两个温度不同的物体接触时，热素便由高温的物体流入低温的物体，直到两物体温度相等为止。因此，物体受热，是热素流入；物体变冷，是热素流出的结果。
1789年，德国科学家汤姆逊在制炮厂钻孔车间考察时，发现用钻头向炮身钻孔时，原来冰冷的钻头和炮身都热得发红，那么热素来源何处呢？他对“热素说”提出的质疑。一些坚信“热素说”的学者解释为，钻头和炮身温度升高，是因为钻孔时产生铜屑的子热减少了，铜屑放出热素被钻头和炮身所吸收。这种解释并不能使汤姆逊满意，他分别测定了铜块和铜屑的比热，发现一点也没有减少。“热素说”的维护者又说，钻头和炮身温度升高，是因为周围空气为钻头和炮身提供了热素。于是，汤姆逊又在冷水中实验，随着金属温度的增高，冷水逐渐变热，最后沸腾起来。证明发热并不是空气提供了热素。
此后，许多科学家经过实验，对热素说也产生了怀疑。1857年，德国科学家赫尔姆霍茨证明，热并为是一种流来流去的物质，而是一种能量，冷钻头钻炮身是摩擦生热，是机械能转化为热能。从此，热素说终于被推翻了。
敏锐的判断力是捕捉机遇的关键所在，在实验中可能碰到各种意外情况，研究者要凭借敏锐的判断力，认清虚假的线索，寻找突破口。