席方平

席方平，东安人。其父名廉，性戆拙。因与里中富室羊姓有隙，羊先死；数年，廉病垂危，谓人曰：“羊某今贿嘱冥使搒我矣。”俄而身赤肿，号呼遂死。席惨怛不食，曰：“我父朴讷，今见陵于强鬼；我将赴地下，代伸冤气耳。”自此，不复言，时坐时立，状类痴，盖魂已离舍矣。席觉：初出门，莫知所往，但见路有行人，便问城邑。少选，入城。其父已收狱中。至狱门，遥见父卧檐下，似甚狼狈；举目见子，潸然涕流。便谓：“狱吏悉受赇嘱， 日夜搒掠，胫股摧残甚矣。”席怒，大骂狱吏：“父如有罪， 自有王章， 岂汝等死魅所能操耶！”遂出，抽笔为词。值城隍早衙，喊冤以投。羊惧，内外贿通，始出质理。城隍以所告无据，颇不直席。席忿气无所复伸，冥行百余里，至郡，以官役私状，告之郡司。迟之半月，始得质理。郡司扑席，仍批城隍复案。席至邑，备受械梏，惨冤不能自舒。城隍恐其再讼，遣役押送归家。役至门辞去。席不肯入，遁赴冥府，诉郡邑之酷贪。冥王立拘质对。二官密遣腹心，与席关说，许以千金。席不听。过数日，逆旅主人告曰：“君负气已甚，官府求和而执不从。今闻于王前各有函进，恐事殆矣。”席以道路之口，犹未深信。俄，有皂衣人唤入。升堂，见冥王有怒色，不容置词，命笞二十。席厉声问：“小人何罪？”冥王漠若不闻。席受笞，喊曰：“受笞允当，谁教我无钱耶！”冥王益怒，命置火床。两鬼捽席下，见东墀有铁床，炽火其下，床面通赤。鬼脱席衣，掬置其上，反复揉捺之。痛极，骨肉焦黑，苦不得死。约一时许，鬼曰：“可矣。”遂扶起，促使下床着衣，犹幸跛而能行。复至堂上。冥王问：“敢再讼乎？”席曰：“大怨未伸，寸心不死，若言不讼，是欺王也。必讼！”又问：讼何词？”席曰：“身所受者，皆言之耳。”冥王又怒，命以锯解其体。二鬼拉去，见立木，高八九尺许，有木板二，仰置其下，上下凝血模糊。方将就缚，忽堂上大呼“席某”,二鬼即复押回。冥王又问：“尚敢讼否？”答云：“必讼！”冥王命捉去速解。既下，鬼乃以二板夹席，缚木上。锯方下，觉顶脑渐辟，痛不可禁，顾亦忍而不号。闻鬼曰：“壮哉此汉！”锯隆隆然，寻至胸下。又闻一鬼云：“此人大孝无辜，锯令稍偏，勿损其心。”遂觉锯锋曲折而下，其痛倍苦。俄顷，半身辟矣。板解，两身俱仆。鬼上堂大声以报。堂上传呼，令合身来见。二鬼即推令复合，曳使行。席觉锯锋一道，痛欲复裂，半步而踣。一鬼于腰间出丝带一条授之曰：“赠此以报汝孝。”受而束之，一身顿健，殊无少苦。遂升堂而伏。冥王复问如前；席恐再罹酷毒，便答：“不讼矣。”冥王立命送还阳界。隶率出北门，指示归途，反身遂去。席念阴曹之暗昧尤甚于阳间，奈无路可达帝听；世传灌口二郎为帝勋戚，其神聪明正直，诉之当有灵异。窃喜两隶已去，遂转身南向。奔驰间，有二人追至，曰：“王疑汝不归，今果然矣。”捽回复见冥王。窃意冥王益怒，祸必更惨；而王殊无厉容，谓席曰：“汝志诚孝。但汝父冤，我已为若雪之矣。今已往生富贵家，何用汝鸣呼为。今送汝归，予以千金之产、期颐之寿，于愿足乎？”乃注籍中，钳以巨印，使亲视之。席谢而下。鬼与俱出，至途，驱而骂曰：“奸猾贼！频频翻复，使人奔波欲死。再犯，当捉入大磨中细细研之！”席张目叱曰：“鬼子胡为者！我性耐刀锯，不耐挞楚。请反见王。王如令我自归，亦复何劳相送。”乃返奔。二鬼惧，温语劝回。席故蹇缓，行数步，辄憩路侧。鬼含怒不敢复言。约半日，至一村，一门半辟，鬼引与共坐。席便据门阈；二鬼乘其不备，推入门中。惊定自视，身已生为婴儿。愤啼不乳，三日遂殇。魂摇摇不忘灌口。约奔数十里，忽见羽葆来，幡戟横路。越道避之，因犯卤簿，为前马所执，絷送车前。仰见车中一少年，丰仪瑰玮。问席：“何人？”席冤愤正无所出，且意是必巨官，或当能作威福，因缅诉毒痛。车中人命释其缚，使随车行。俄至一处，官府十余员，迎谒道左，车中人各有问讯。 已而，指席谓一官曰：“此下方人，正欲往诉，宜即为之剖决。”席询之从者，始知车中即上帝殿下九王，所嘱即二郎也。席视二郎，修躯多髯，不类世间所传。九王既去，席从二郎至一官廨，则其父与羊姓并衙隶俱在。少顷，槛车中有囚人出，则冥王及郡司、城隍也。 当堂对勘，席所言皆不妄；三官战栗，状若伏鼠。二郎援笔立判；顷之，传下判语，令案中人共视之。判云：“勘得冥王者：职膺王爵，身爱帝恩。自应贞洁，以率臣僚；不当贪墨，以速官谤。而乃繁缨棨戟，徒夸品秩之尊；羊狠狼贪，竟玷人臣之节。斧敲斫，斫入木，妇子之皮骨皆空；鲸吞鱼，鱼食虾，蝼蚁之微生可悯。当掬西江之水，为尔湔肠；即烧东壁之床，请君入翁。城隍、郡司：为小民父母之官，司上帝牛羊之牧。虽则职居下列，而尽瘁者不辞折腰；即或势逼大僚，而有志者亦应强项。乃上下其鹰鸷之手，既罔念夫民贫；且飞扬其狙狯之奸，更不嫌乎鬼瘦。惟受赃而枉法，真人面而兽心。是宜剔髓伐毛，暂罚冥死，所当脱皮换革，仍令胎生。隶役者：既在鬼曹，便非人类。只宜公门修行，庶还落蓐之身；何得苦海生波，益造弥天之孽？飞扬跋扈，狗脸生六月之霜；隳突叫号，虎威断九衢之路。肆淫威于冥界，咸知狱吏为尊；助酷虐于昏官，共以屠伯是惧。当于法场之内，剁其四肢；更向汤镬之中，捞其筋骨。羊某：富而不仁，狡而多诈。金光盖地，因使阎摩殿上，尽是阴霾；铜臭熏天，遂教枉死城中，全无日月。余腥犹能役鬼，大力直可通神。宜籍羊氏之家，以赏席生之孝。”即押赴东岳施行。又谓席廉：“念汝子孝义，汝性良懦，可再赐阳寿三纪。”因使两人送之归里。席乃抄其判词，途中父子共读之。既至家，席先苏；令家人启棺视父，僵尸犹冰，俟之终日，渐温而活。及索抄词，则已无矣。自此，家日益丰；三年间，良沃遍野。而羊氏子孙微矣，楼阁田产，尽为席有。里人或有买其田者，夜梦神人叱之曰：“此席家物，汝乌得有之！”初未深信；既而种作，则终年升斗无所获，于是复鬻归席。席父九十余岁而卒。
异史氏曰：“人人言净土，而不知生死隔世，意念都迷，且不知其所以来，又乌知其所以去；而况死而又死，生而复生者乎？忠孝志定，万劫不移，异哉席生，何其伟也！”
抨击黑暗的封建官僚政治，揭露、谴责贪官污吏、豪绅恶霸的罪行的篇章，在《聊斋志异》中占有相当的份量。本文所介绍的《席方平》就是其中杰出的一篇。
作者在《聊斋自志》中说：“集腋为裘，妄续幽冥之录；浮白载笔，仅成孤愤之书。寄托如此，亦足悲矣！”可见作者写《聊斋志异》绝不仅仅是搜怪抉奇，更是有感于现实的黑暗，藉以抒发自己的“孤愤”之情。
作者愤世嫉俗，不平于现实的黑暗而又难于直抒胸臆，于是往往巧借说鬼谈狐进行旁敲侧击，以渲泄心头的愤懑。故事中描写的多是鬼狐世界，但却有着清晰的现实的影子。作者继承和发展汉魏六朝志怪小说反映社会现实的优良传统，以虚幻代替现实，唤起人们“对于现实，对于现实的一切压迫的反抗”(高尔基《我怎样学写作的》)。在这方面，《席方平》表现得犹为突出。
《席方平》这篇小说，描绘了一个虚幻怪异，诡谲离奇的故事：主人公席方平的父亲“性憨拙”,得罪了豪绅羊某，羊死后买通阴司狱吏追索席父之魂，搒掠摧残。席方平代父申冤，魂赴阴曹地府，先后到城隍、郡司、冥王处告状。由于羊某广施贿赂，竟至“金光盖地，因使闫摩殿上，尽是阴霾；铜臭熏天，遂教枉死城中，全无日月。”冥府的官吏，上至冥王、下到狱卒贪婪成性，朋比为奸，对席方平施以种种令人发指的酷刑。席方平“忠孝志定，万劫不移”,转向天庭申诉其冤，灌口二郎神严惩了这群贪官污吏，使席方平如愿以偿。
故事中的冥王、郡司、城隍、狱吏以及小鬼等等都非现实生活中所实有，是作者虚幻的人物。但这些人物在作者的笔下，竟是那样的真实、生动，比如权倾地府的冥王，除了具有其自身非人的特点——神的气质以外，也具有常人所具有的七情六欲，亦往往喜怒形于色。在城隍、郡司“二官”各有“函进”(函进也可以说是贿赂的代名词)的情况下，贪脏枉法，见到席方平就“有怒色，不容置词”。当席方平质问“小人何罪？”时，装聋作哑，“漠若不闻”。而当席方平当众揭其短，高呼“受笞允当，谁教我无钱耶？”时，恼羞成怒，对席方平处以严刑，“命置火床”,百般摧残，并一再问席“敢再讼乎？”企图以强暴压人屈服。当几次三番施以暴虐仍不奏效时，为缄席方平之口，一改前态，对席欺骗拉拢，采取奸狡的怀柔政策，“殊无厉容”地对席说：“汝志诚孝，但汝父冤，我已为若雪之矣。今已往生富贵家，何用汝鸣呼为。今送汝归，予以千金之产、期颐之寿，于愿足乎？”惟恐席方平不信，更付诸于行动：“乃注藉中，钳以巨印，使亲视之”,以示言不虚妄。这位冥府巨头的一举一动，一言一行，同现实生活中官府中的贪官们何其相似乃尔。冥王的种种伎俩，不正是达官们所贯用的手法么？在作者细腻生动的笔触下，冥王色厉内荏的本质暴露无遗，毫芒毕见。这就是鲁迅先生赞赏《金瓶梅》描写人物那种“一时并写两面，使之相形”的手法。并写两面，目的在于剥开人物的画皮，展示其自身的矛盾性格，让人物在自己的言行中坦露其灵魂最深处的肮脏龌龊。
城隍和郡府，同冥王相比，只不过是小巫见大巫，本质是相同的。当席方平“遁赴冥府，诉郡邑之酷贪”时，他们也慌了手脚，“密遣腹心，与席关说，许以千金。”这寥寥的十二个字，字字千钧，力透纸背，将冥府中的黑暗和这些贪官污吏们的丑恶灵魂暴露殆尽。仔细想来，冥府中的黑暗以及官吏们的所为所作，同现实生活中的那一伙人简直是毫无二致，如出一辙。难怪鲁迅先生说：“明末志怪群书，大抵简略又多荒怪，诞而不情；《聊斋志异》独于详尽之外，示以平常，使花妖狐魅，多具人情……”确切地说，蒲松龄笔下的冥府，正是其所生活的社会的反照。
在写现实人物的非现实经历时，作者则通过精确的细节描写，使之富有强烈的真实感。诸如席方平受火床、锯身酷刑迫害的描写：
“冥王益怒，命置火床。两鬼捽席下，见东墀有铁床，炽火其下，床面通赤。鬼脱席衣，掬置其上，反复揉捺之。痛极，骨肉焦黑，苦不得死。约一时许，鬼曰：‘可矣。’遂扶起，促使下床着衣，犹幸跛而能行。复至堂上。冥王问：‘敢再讼乎？’席曰：‘大怨未伸，寸心不死，若言不讼，是欺王也。必讼！’又问：‘讼何词？’席曰：‘身所受者，皆言之耳。’冥王又怒，命以锯解其体。二鬼拉去，见立木，高八九尺许，有木板二，仰置其下，上下凝血模糊。方将就缚，忽堂上大呼‘席某’,二鬼即复押回。冥王又问：‘尚敢讼否？’答云：‘必讼！’冥王命捉去速解。既下，鬼乃以二板夹席，缚木上。锯方下，觉顶脑渐辟，痛不可禁，顾亦忍而不号。闻鬼曰：‘壮哉此汉！’锯隆隆然，寻至胸下。又闻一鬼云：‘此人大孝无辜，锯令稍偏，勿损其心。’遂觉锯锋曲折而下，其痛倍苦。俄顷，半身辟矣。板解，两身俱仆。鬼上堂大声以报。堂上传呼，令合身来见。二鬼即推令复合，曳使行。席觉锯锋一道，痛欲复裂，半步而踣……”
席方平所受酷刑之惨烈，令人肌肤栗栗，毛骨耸然。这虽然纯是虚幻的情节，但其中融注了现实生活中人们固有的真情实感，再加上作者那生动细腻的描绘，使人物细微的感觉历历如见，情节极幻而情理甚真。确如鲁迅先生所言，“幽明虽殊途，而人鬼乃皆实有。故其叙述异常，与记载人间常事， 自视固无诚妄之别矣。”
从这篇小说的结构上看，如同一部四幕戏剧，一是席赴冥府向城隍告状；二是同郡司的斗争；三是同冥王的较量；四是天庭告状。四个部分脉络清晰，首尾相衔，冲突尖锐，节奏鲜明，使这场人神鬼魅的纠葛斗争充满了刀光剑影，惊心动魄的血腥气味。
这四个部分又各都是首尾完整的情节，又都曲折起伏。情节和情节之间环环相扣，故事中含着故事；情节中又有情节，参差错落，精采纷呈。作者在处理这四个情节时，并非等同用墨，对一、二两个环节，是简写。写席方平同城隍、郡司的斗争也可以说是铺垫和衬托，为席与冥王的较量蓄足了文势。
第三部分可以说是全文的重头戏，写得一波三折，起伏跌宕。先以郡司、城隍“二官”密遣腹心关说和逆旅主人出面劝阻作衬托，突出事态的复杂及席方平斗争的决心。席与冥王的对恃更是步步升级，愈演愈烈，紧迫得有时令人窒息。席方平身受锯身酷刑的描写，使情节发展达到了高潮……一波刚平，一波又起，席方平诡称“不讼矣”之后，被遣回阳界。他半路脱逃，又被“捽回复见冥王”。读者至此，必为席方平捏一把汗，那知作者笔锋一转，来了个大起大落，事态急转直下，冥王非但“殊无厉容”,而且温言慰藉，许以“千金之产，期颐之寿”,实在出人意料。但仔细寻思，却又在情理之中，色厉内荏不正是封建统治者的固有特征吗？!经过这大起大落之后，行文又进入了蓄势阶段，二鬼送席还阳等描写为席赴天庭告状作了很好的铺垫。这种循环往复使故事波澜迭起，变化不穷，正象清代小说评论家冯镇峦讲的那样：“譬诸游山者，才过一山，又向一山，当此之时，不无借径于小桥曲岸，浅水平沙。然而前山未远。魂魄方收，后山又来，耳目又费……又况其一桥、一岸、一水、一沙，并非荒屯绝徼之比。”
总而言之，作者刻画人物，状述事态，无不精妙绝伦。写冥界，其矛头直指现实，将六朝以来的志怪小说推向了新的高度。