潜夫论

思想著作。十卷。汉王符撰。约成书于东汉后期的桓、灵二帝时期，另种意见认为在东汉中期安帝年间。
王符，字节信。约生于汉永初二年(108年),卒于汉熹平三年(174年)。安定临泾(今甘肃省镇原县)人。王符年少时酷爱学习，抱负很大。但他生活于东汉末年，农民起义此起彼伏，汉家王朝摇摇欲坠，官场中一片腐败。王符不愿同流合污，因此一直不能仕进。于是愤世嫉俗，自称潜夫，以隐居著书为业。至于创作《潜夫论》的目的，王符明白地说：“夫生于当世，贵能成大功，太上有立德，其次有立言，……中心时有感，援笔纪数文。”
《潜夫论》十卷有《赞学》、《务本》、《遏利》、《考绩》、《思贤》、《忠贵》、《断讼》、《救边》、《德化》等共36篇。大多是讨论治国安民之术的政论文章，少数涉及哲学问题。该书对东汉后期的社会政治进行了广泛而又尖锐的批判。《潜夫论》把矛头直指封建皇帝，把汉代皇帝从天子的宝座上拉下来，指为“盗天”的大贼。而许多在朝为官者，不思为民作事，只顾个人享乐，盘剥百姓，则是“盗天”的小贼。并且说，封建制的富贵阶级是和他们的罪恶成正比的，鲜明地提出了“君子未必富贵，小人未必贫贱”的命题，这在当时是需要极大的勇气的。《潜夫论》还历数当时经济、政治、社会风俗等方面本末倒置、名实相违的黑暗情形，指出，这都是衰世的表现。它把社会祸乱的根源归之于统治者的昏暗不明，把治理乱世的希望寄托在明君和贤臣的身上，要求统治者“论士必定于志行，毁誉必参于效验”,建议采取考功、明选等实际措施来改革吏治，强烈反映了庶族地主的参政要求。它还继承先秦的“民本”思想，同情并重视人民，反复强调“国以民为基，贵以贱为本”的观点。在经济政策上，它要求崇本抑末，重视和发展农桑，爱惜民力。但是，《潜夫论》在对现实的批判上，同时运用了历史退化论的观点，认为社会风俗是一代不如一代，只有古圣先贤时的治世是最美好的。
在哲学观上，《潜夫论》部分接受了道家的思想，同时也融纳了荀子的学说，采取了自然法则说。认为天地万物没有形成之前，宇宙间只有元气。尔后元气根据道的规则而变化，才产生了万物。因此，天地、日月、春夏秋冬、鬼神人民以及珍禽异兽、螟蝗害虫等的存在、发展和变化，莫不是“气之所为”。针对当时社会上流行的“天命”说，《潜夫论》一方面承认天命，一方面又强调人为。在保存天命的外壳下，说明信天难恃，尽已可凭的道理。并且说，在天命与人为的关系上，最主要的是，人应该从自身的修养上下功夫，只要自身修养功夫很深，赏罚分明，这样才能国泰民安，才能真正体现天的意志。这样就把个人的修养实践放到了很重要的位置。在认识论方面，王符一方面认为知识来源于先圣所制的经典，但同时又强调，通过不断的学习，主观是可以得到改造的。甚至说：上圣“犹待学问，……而况于凡人乎？”其勉励为学的用意是十分明显的。
《潜夫论》与《论衡》一样，都是私家著作，不属于当时被官方认可的“经院”学术，加上其思想对正统统治的叛逆性质，无异会被统治者视为异端。如汉代的范晔就称《潜夫论》“指讦时短”,“多谬通方之训，好申一隅之说”。但《潜夫论》对后世的影响是深远的，明清之际唐甄撰《潜书》,正可以看作是对《潜夫论》思想风格的继承。《经籍志》、《旧唐书·经籍志》、《唐书·艺文志》、《宋史·艺文志》皆有著录。
《潜夫论》的版本较多，比较重要的有冯舒校影宋写本《四部丛刊》初编，据江南图书馆述古堂影宋本影印。黄丕烈士礼居藏明刻本《潜夫论》,首尾完好，无缺叶，此书今藏北京图书馆。清嘉庆甲戌汪继培根据元刻《大德新刊》校以《汉魏丛书》程荣、何镗二本，笺注《潜夫论》。后收入《湖海楼丛书》,朱修伯以为“精博无比”。一九七八年上海古籍出版社以《湖海楼丛书》汪继培笺注的《潜夫论》为底本，标点出版。一九七九年中华书局出版《潜夫论笺》,此书系彭铎以汪继培笺注本为底本，标点分章，略具题解，并在文字训诂方面做了些补充阐释工作，附注汪笺之后。此外还有《四库全书》本、《诸子集成》本。