海神娘娘——妈祖

妈祖是沿海渔民的保护神，俗称海神娘娘。每年农历三月二十三日，北自渤海，南至广东、福建沿海，以及台湾的广大汉族渔民，都热烈欢度一年一度的“妈祖节”。有妈祖庙的地方，都集满了前来拜祭、焚香祷告的渔民，祈求一年四季，渔业丰收，海上平安。渔民对于海神娘娘的崇拜至为虔诚。这有两种原因：一是海上生活受自然风浪的侵袭，在过去生产力低下，无法战胜自然灾害的情况下，只好祈求超自然的“神”来保佑；其次也与妈祖原是人，由人到神的“灵迹”传闻分不开。据说妈祖生前原是东南沿海湄州屿一带的年轻女巫，曾有特异功能，预知祸福，祈雨祛灾，死后又全力护佑生灵，所以被人视为海上救命星，像母亲一样保护渔民，人们亲切地称她为“妈祖”,又被历代统治者封为“天后”或“天妃”,崇仰备至。
妈祖相传是宋初福建莆田渔家的女儿，姓林名默，自幼信佛，能知海上风暴的来临。一次其父兄出海，她忽梦中大哭，谓父兄遇大风沉舟，父被救，兄罹难。一月之后父果平安归来，而兄未归。又相传她能救旱祷雨，在她21岁时，莆田大旱，“山焦川涸，农民告困。”她设坛拜天，果然求下雨来，“……阴霾四起，甘澍飘洒，平地水深三尺……咸欢呼顶礼，称神姑功德。”当地文献还记载她施法祛病的事迹。一年瘟疫盛行，莆田县尹合署病笃，小吏告知县尹海滨神姑法力广大，能起死回生，救灾恤难。县尹斋戒亲诣请救。她“取菖蒲九节，并书符咒，令贴病者门首，病者立痊。自此神姑名彻环宇矣。”在北宋道教盛行，笃信神灵，巫医并行时，根本谈不到科学治病，一个巫师能治好疾病，自然“名彻环宇”扬名天下了。林默生前心地善良，精通医术，多次拯救生灵，已被称为“神姑”。可惜她精力用尽，29岁就死去了。她的早逝，引起人们深切同情和忧伤。于是又盛传她死后，经常云游海上，救民于水深火热之中，因此被乡民称为“海神”、“天上圣母”,造庙供奉，凡出海者必先去烧香膜拜。最早的湄州妈祖庙建于她死的宋雍煦四年(987)。在台湾，则说那年她渡海到台，是在台湾升天为神的。据记载：“宋徽宗宣和四年，壬寅给事中路允迪奉命使高丽。值大风震动，八舟七溺，独公舟危荡未覆。急祝天庇护，见一神女现桅竿，朱衣端坐。公叩头求庇，仓皇间，风波骤息，舟籍以安。及自高丽归，……复命于朝，奉旨赐“顺济”为庙额。”这条记载更可见她死后仍显灵获佑朝廷命官出国远行，因而得到宋徽宗钦赐庙额为“顺济”。从此身价倍增，神格越高。宋以后随着海上航运的发展，是凡航海家、渔民在海上遇灾得救，便都归功于慈悲为怀的妈祖。最为轰动的便是“救郑和”一事。
明永乐元年，差太监郑和等往暹罗国。至广州大星洋遭风，舟将覆，舟工请祷于神。和祝曰：“和奉命出使外邦，忽遭风涛危险，身固不足惜，恐无以报天子。且数百人之命，悬于呼吸，望神妃救之。”俄闻喧然鼓吹声，宛见神立桅端，风恬浪静，归朝复命奏上，奉旨遣官整理祠庙。如此海神天后由神感自然被传播到海外。
妈祖是民间的称呼，什么都没有比母亲保护赤子更尽心而感人的了，这个称呼本最恰确，可既为朝廷重视，还要加封才显尊贵。到南宋孝宗淳熙十年被封为“夫人”,后又晋升为“妃”,至元世祖至元十八年封为“天妃”,最后，在清康熙二十三年晋封为“天后”,道光十九年加封为“天上圣母”。由于航海、捕鱼事业的发展，人民需要保护神，海神娘娘的地位随着由人到神的嬗变，她的“神功卓著”无以复加，到清代统治者甚至利用人民对妈祖的信仰，荡平海冠，有助于闽台军事行动者亦复不少。所以在清代加封妈祖的次数比前此任何一代都多的多，从康熙到同治年，就数封了十八次，最高的称号是“天上圣母”。无疑，清统治者有意利用妈祖神在群众中的信仰拢络人心，使神权与官权结合起来，更好地发挥她的政治作用。但民间却为自己的功利求助于神，因为他们日夜与风浪搏斗，要寻找一种精神支持，要借助于超自然的神力，以巩固自己必胜的信心。妈祖便是这种海上行程的神秘的巨大力量。所以一直到现在，祭祀之风不断，不能皆以“迷信”论之。近年来，随着改革开放，海峡两岸掀起一股“妈祖热”,海外赤子纷纷返籍来拜妈祖庙。据统计全世界已有1516座妈祖庙，有相当众多人口信奉妈祖神。1988年农历3月23 日是妈祖逝世一千周年，为纪念这位海上守护神，妈祖故乡湄州岛的妈祖庙已修葺一新，飞檐拱壁，神宇清明，是海外游子，国内渔夫们的朝拜游览胜地；这片热土寄寓着人们无限美好的希望和爱国热情。