浩浩荡荡的“走香会”

湖南省慈利县境内的五雷山，是昔日道教圣地之一。旧时湘北、湘西、鄂西、川东等地的善男信女，每年农历八月十二至二十日自愿组织起来去此山敬香，俗称“走香会”。据传祖师菩萨曾来此山普度众生，为民消灾祛病，人们为消祸得福、万事如愿，从明清时代起，便开始去此山朝拜。有的先年许下心愿，次年八月中旬前去偿还，俗称“还愿”或“了愿心”。
民国时期，八月十二至十四日，附近各县有钱人家推选走香会负责人(俗称“坐坛”),凡该年朝山者，不论男女，每人交两块银元登记在会，领取一条名叫“香引”的围腰，一面是黄布写有“进香”二字，一面是蓝布写有“回光”二字。较远甚至外省的走香会，视距五雷山远近，往返天数，由坐坛收四至六元不等，因为含沿途食宿开支。但不论远近坐坛，都要补贴会费，走香入会者越多，坐坛越贴补得多，以只需五天路途的常德县来说，一个坐坛往往贴补一百至二百银元。但是他们都认为是行善积德之举，个个乐意开心。
八月十六日(远的于十四日甚至更早，推选坐坛和交会费也早于十二日),入会者举行盛大的游街或游乡活动，挂着香引，打着杏黄旗，敲锣打鼓、虔诚地站队游行。结束后集体打一餐牙祭，吃肉喝酒，饱食一通，然后各自回家斋戒沐浴。次日，由坐坛安排两人挑上香蜡，带上钱粮，为大家先去安排沿途食宿，俗称“打店”。第三日，大家在坐坛指定地点集合，俗称“长行”。队伍前头由两个壮小伙各扛一个雕龙描风的长柄香炉，内燃一柱长长的檀香。继而由三个壮小伙轮流高举一杆高高的三角形龙旗，上绣香会名称，诸如“清济会”、“平安会”、“北斗会”等等。旗后跟着吹鼓手，再后是会众，个个将黄布“进香”香引挂系腹背，围着腰身。队伍最后由一杆正方形旗帜压阵，旗帜或青或红，上绣祖师画像，俗称“堕堕旗”,通常由年龄较大的人扛着，检查是否有人掉队，照顾体弱力衰的人。队伍浩浩荡荡，有的长达半里、一里，在锣鼓声中缓缓行进。
离五雷山不远了，由坐坛给每人发香烛，沿途敬上五雷山大道观。然后依次跪拜祖师菩萨。
返回时，会众仍入队同行，但不走原路，香引也需翻穿，成为蓝布“回光”。
来回途中，若与其他香队遭遇，均将龙旗旗杆放平，大路朝天，各走一边。若一队未放平，则被对方视为无礼，往往发生械斗。
一九五○年，走香会停止朝五雷山的活动。一者因为人们的觉悟提高，破除迷信，相信科学；二者坐坛往往被坏人把持，施加小恩小惠利用会众为其制造事端；三是建国前夕，一些社会渣滓混入道观，混入走香会进行反人民的勾当。