沈百五

·钱泳·

明末崇明有沈百五者，名廷扬，号五梅，家甚富。曾遇洪承畴于客舍，是时洪年十二三，相貌不凡。沈以为非常人，见其穷困，延之至家，并延其父为西席，即课承畴，故承畴感德，尝呼沈为伯父。后承畴已贵，适山东河南流贼横行，淮河粮运辄阻，当事者咸束手，于是洪荐百五。百五乃尽散家财，不请帑藏，运米数千艘，由海道送京。思陵召见，授户部山东清吏司郎中，加光禄寺卿。不数年，承畴已归顺本朝。百五独不肯。脱身走海，尚徒结援，为大兵所获。洪往谕降，百五故作不认识曰：“吾眼已瞎，汝为谁？”洪曰：“小侄承畴也，伯父岂忘之耶？”百五大呼曰：“洪公受国厚恩，殉节久矣！尔何人斯，欲献我于不义乎？”乃揪洪衣襟，大批其颊。洪笑曰：“钟鼎山林各有天性，不可强也。”遂被执，至于江宁，戮淮清桥下。妾张氏收其尸，尽鬻衣装，葬之虎丘东麓，庐墓二十年而死。初百五结援时，手下有死士五百人，沈死后，哭声震天，一时同殉，殆有惨于齐之田横云。

[选自《履园丛话》]

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《沈百五》可称为一篇纪实性小说，它以生动的笔致，塑造了一位真诚爱才、为国忘家、并有着高尚民族气节的明末志士沈百五的令人难以忘怀的形象。
作品是通过写沈百五和与沈有关的四件事，来刻划这一人物的性格的。
一是识才、爱才、育才。小说中先写了他当年发现洪承畴的事。洪承畴，明末清初人，祖籍福建。明朝末年，颇受崇祯皇帝的宠信，历任要职。他手握重兵，参预了对李自成农民起义军的镇压，后又率大军与清兵在今锦州、沈阳一带作战，战败被俘降清。他在清初又做高官，是一位有争议的历史人物。洪十二、三岁时，沈百五在一次作客时遇见了他，认为他“非常人”——才华出众，非同一般人，就下决心培养洪成才。文中写道，沈“见其穷困，延之至家，并延其父为西席，即课承畴”。西席，指教书先生；古人礼节主位在东，宾位在西，故这样称呼。沈一下请了洪和洪的父亲到自己家，让父亲教儿子，把他们养起来，实际上是沈自己负起了教育洪成人的责任，这仅仅是因为沈认定了洪是可造之才，才这么做的。这真是求才若渴，为才忘己。在整个事情进行的过程中，沈并没图谋任何私利，并未把洪居为奇货，特别当洪“已贵”后，沈并未得利。因此，通过培养素不相识的少年洪承畴成才这件事，首先就使读者对沈百五这一人物产生了极深刻的印象。
二是为国尽散家财。明朝末年，朝政腐败，天灾人祸，民不聊生，义军蜂起，天下大乱。南粮北调的主要通路淮河经常受阻，“当事者成束手”——那些当政的人都束手无策。在这种情况下，洪承畴推荐了沈百五负责运粮工作。这时的沈百五，“乃尽散家财，不请帑藏，运米数千艘，由海道送京。”应当指出，文中称农民义军为“流贼”,这当然是一种污蔑，作为封建知识分子的作者，自然是从他封建统治阶级的立场来看待农民起义的。沈当然也是绝对忠实于明王朝的。为了明王朝的国家利益，他确是舍身忘家，他倾尽家资，变卖成钱，不是把钱收藏起来，而是买了数千船米，取道海上送至北京。作为一种奉献精神，作为具有这种精神的人物，其形象给予人的印象，在第一部分爱才育才的基础上，显得更加鲜明生动。
三是宁死不屈节。这部分是表现沈百五性格和精神风貌的重头戏。洪畴兵败降清，而“百五独不肯”。“独”,表明了他的志气和铮铮铁骨，令人佩。这是这部分的第一层。不仅不降，他还“脱身走海，尚徒结援”,就是，脱身从海上逃跑，希望着去联络组织援军，以救国难。这是第二层。第三层，在不幸被俘后，作品中对沈百五的行动作了十分精彩的描写。
他先是故作不认识，显然是不愿相认，不屑于认这个汉奸，这从他“吾眼已瞎”的愤激之话中就可看出，他已深悔当初看错了人；当洪恬不知耻自报其名后，沈“大呼”,极言其怒；他说洪“殉节久矣”,则是他的希望，是他又一次忠告洪，应当以死殉国，保持名节，不应苟且偷生，与敌为伍，令后世唾骂；他说“尔何人斯，欲献我于不义乎？”是正面自明其志，还暗含劝诫之意；至于“揪洪衣襟，大批其颊”,只是把痛恨到极点的情绪化作行动罢了。而洪的“钟鼎山林各有天性，不可强也”的自我解嘲，从反面更烘托了沈的形象的高大。钟鼎，指致仕朝廷，为官作宦；山林，指归隐乡野，不求闻达。洪以此为自己开脱，更显出他无耻的面目。至此，沈作为品格高尚的民族志士的形象，顶天立地般地树立起来。
四是补写沈身后的两件事，更突出他的形象。一件是沈妾张氏卖掉自己衣服，换钱埋葬了他，并在他墓旁盖一草屋，为他守墓二十年至死；另一件是他当初联络援军时，手下的五百壮士在他死后，“哭声震天，一时同殉”。这两件事一柔一刚，都很悲壮，从又一侧面再次强调了沈的精神、气节的可贵感人，使其形象得到有力的烘衬和补充。