武进盗案

·陆长春·

武进庄氏，兄弟三人，孟与季俱列武庠，虣暴无所惮，闾里侧目，人以“庄氏三虎”称之。时邑中多盗，富室以劫案控者，指不胜屈。令严责捕役，收妻子入狱，勒限以期必获，而盗踪杳然。捕顾某谋于众曰：“劫数之多，由于窝藏之密。庄氏兄弟素豪横，群不逞日盈其门，或为逋逃薮。吾将侦之。”至夜，登其屋，伏隐处，潜瞰其所为。见室中灯烛照耀如昼，数人凭一棺，若视含殓状，而皆嬉笑无戚容，亦无妇女哭泣声，心甚疑之。次日，伪为丐者，乞于其家，见新棺方加髹漆，私问其仆曰：“此亡者为谁？”仆以庄氏之叔对。访诸其邻，则半月前果殁一叔，其棺已厝诸野矣。顾以白令，令督兵役以往，庄兄弟衣冠出迎。令问所停者为何人柩，庄对如仆；顾请开棺验之，庄曰：“尸敛已久，今无故而发，罪孰承之？”顾具状认开棺罪，遂共启视，则皤然一翁也。顾大骇，令逡巡欲避去。庄兄弟共殴顾，且将及令，一室沸然。顾念罪名既不能遣，而尸终可疑，揭其衾，见金银充牣其内——盖首则真首，而衣所覆者，尽黄白也。庄兄弟相顾无人色，令饬兵役擒之，讯以刑，则棺中所有者，俱盗脏，捕急无可匿，适有叔病殁，因断其首置诸棺，以防开验；而所厝之棺，则仅存其体焉。狱既具，复讯出剧盗十余人，悉获之，与三虎骈戳于市。

[选自《香饮楼宾谈》]

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《武进盗案》是一篇侦探小说，文中成功地塑造了一位胆大心细、善于思索判断、重视调查研究的捕役顾某的形象。但是作品一开始并没有让顾某出场，也没有马上写案件。像戏剧中的过场一样，小说先介绍了一下武进县闻名四方的、人称“庄氏三虎”的三兄弟。三人中最大的和最小的都习学武艺，“虣暴无所惮，闾里侧目”,他们暴虐横行，无所顾忌，乡里人不敢正眼看他们。虣，同“暴”,一种传说中的猛兽。这段文字似与下文没什么逻辑性关连，其实是为顾某后来怀疑他们有作案嫌疑设伏。
之后，像一般的侦探小说所写的那样，案件发生了：“时邑中多盗，富室以劫案控者，指不胜屈”——报案被劫的，屈指算已算不过来了。而县令采取的是“收妻子入狱”的办法，严令捕役们限期破案，否则他们的妻子便关着。但这招儿也没有效果。这实际上写了县令的无能，也是为顾某的破案预作一铺垫。
在这种严峻的形势下，顾某挺身而出了。他先向同事们分析了案情，认为，本县之所以劫案屡屡发生，是因为窝藏严密的缘故，意思是如果挖出了窝主，抢劫者也就会绝迹。根据这一分析，结合本地的实际情况，他提出了自己的怀疑对象：“庄氏兄弟素豪横，群不逞日盈其门，或为逋逃薮。”不逞，即不逞之徒，指那些欲壑难填的不法分子。逋逃薮，指逃避追捕的人躲藏之处。或，此处意为有可能。在顾某看来，以庄氏兄弟平日的胡作非为，他们的家很有可能就是坏人们的藏身窝赃之所。因此他下定了“吾将侦之”的决心。他的分析以事实为根据，虽是假设，也不能算是主观臆断。
接着他便开始行动。首先是夜探。夜间，他上到庄家屋顶。发现庄家好像在办丧事，因为院中停着一口棺材，但气氛却不对，庄家人“皆嬉笑无戚容，亦无妇女哭泣声”,这是个疑点。第二天白天，他装成乞丐，去庄家进一步探听虚实，得到的回答是，庄氏三虎的叔叔死了；再到邻居家了解，得知庄氏之叔的确死了，但“其棺厝诸野矣”——那棺材已在野外埋葬了。厝，棺材停放待葬，或浅埋以待改葬。这里既然是“厝诸野”,显然是属于浅埋。这条线索太重要了。因为，既然棺材已埋，为什么家里还要停一口，装成办丧事呢？顾把这一发现迅速报告了县令，县令带人来搜查，于是事情发展到了一个新的阶段。
然而当县令命人打开绾材后，发现里边躺着的是“皤然一翁”——白发苍苍的一个老者，这时，庄氏兄弟立刻士气大振，“共殴顾”,而县令则“逡巡欲避去”。但顾某没有动摇，他经过激烈的思想斗争，毅然揭开老者身上的衣被，“见金银充牣其内——盖首则真首，而衣所覆者，尽黄白也，”牣，充满。黄白，代指金银。至此，案件终于真相大白，庄氏三虎和他们的同伙全都落了网。总之，小说通过顾某夜探、昼访，向邻居了解情况等一系列的行动以及心理描写，同时也通过与县令的对比描写，把顾某的善于分析、判断、重视调查研究，关键时刻不心慌手软的性格特点，给予了成功的揭示。