桑中

诗经·鄘风

爰采唐矣？ 沫之乡矣。云谁之思？ 美孟姜矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣！
爰采麦矣？ 沫之北矣。云谁之思？ 美孟弋矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
爰采葑矣？ 沫之东矣。云谁之思？ 美孟庸矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
这是一首吟咏男女幽会密约的情歌，主人公为一群正在旷野田间劳动的青年男子，他们互唱对答，赞美了对爱情的大胆追求，陶醉在对热恋的甜美回忆中。
全诗共分三章，内容相近，分别是三位男子对歌时的唱词。各章均以起兴发端，开首二句可作为第一层。“爰采唐矣？沫之乡矣”“爰采麦矣？ 沫之北矣”“爰采葑矣？沫之东矣”,意为：我们到何处去采集菟丝？菟丝在那沫邑乡间；我们到何处去收割麦子？麦子在那沫邑北边；我们到何处去摘取芜菁，芜菁在那沫邑东边。三章起兴方式相同，但所兴之物不同，菟丝乃草本植物，寄生于豆类茎叶上，诗取其纠结、缠绕之状；麦子必须长成才可收割，诗取其成熟，饱满之意；芜菁也是草本植物，生长起来漫山遍野，诗取其枝叶繁茂之貌，三者以缠绵、饱满、浓郁为特征构成一种深层意象，全诗始终被一种特定的氛围环绕、浸润。起兴是《诗经》基本艺术手法之一，此处旨在触物起情，它不同于一般的谐音起兴，如《小雅·鸳鸯》开头：“鸳鸯于飞，毕之罗之。”起兴与所咏之词(歌颂贵族生活)并无内在联系。“沫”,据毛亨考证是“卫邑”,即卫国地名，在今之河南淇县。
各章第一层是自问自答，第二层两句仍是自问自答。“云谁之思？ 美孟姜矣”“云谁之思？ 美孟弋矣”“云谁之思？ 美孟庸矣”,意为：谁引起我朝思暮想？是美貌绝伦的姜家大姑娘；谁惹得我魂梦相恋，是漂亮、温柔的弋家大姑娘；谁勾起我深情思恋，是俏丽、俊美的庸家大姑娘。问答之间，各自吐露出心上人这里“孟”字，指排行而言。在对唱场面中，不断设问自答，反映出男子汉们相互撩逗的喜悦；欲扬先抑，则说明他们不愿将恋情一吐无遗，而是希望咀嚼，体味得更加长久。
两问两答，只是勾起兴味，诗的主旋律在第三层。这一层由各章最后的三个重句组成，是对销魂、热恋时刻的回忆。“期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣”,意为：我们相恋已久，她或是在桑中等待我，或是密约我到上宫，每次幽会总是恋恋不舍，相伴到淇水边才依依分手。这里，一连用了“期”、“要”、“送”三个动词，分明全是女子的主动行为。男子汉们如此起劲的反复唱和主旋律，表面上似乎是在相互显示一种自豪感，实际上却是在颂赞情侣那种真挚、大胆的爱情，是在极其细致地复现、追忆幽会中女子的美好形象，和回味热恋的具体过程。把兴奋点完全集中到女子身上，恰恰表明男子汉们入迷着魔的一种单向性的心态。“桑中”也可理解为桑树林中，“上宫”也可认为是宫城角上的小楼，总之都是幽会的场所。
这首古代恋歌，有一种刚健的野性美，这是因为那时传统礼教并不十分严酷，男女相爱较为自由，人性发展未受过多压抑，因而情感吐露奔放、大胆，这与以后诗词中所表现的各种压抑下变形的爱情形成鲜明对比。
这首诗典型地表现出《诗经》民歌回环复沓的结构特点，各章句式相同，每章只在三个对应的句子上各自变更一个字，通过重章叠句的反复咏唱，形成明快的节奏，强烈的旋律，抒发和加强情感，烘托气氛，产生出回旋跌宕的艺术效果。