朱晓容

朱正夫临，年未四十，以大理寺丞致仕，居吴兴城。乃取训词中“仰而高风”之语，作仰高亭于城上，常杜门谢客。忽一日，浮屠朱晓容自京师来谒，公欣然接之。是时二子行中、久中，秋试不利，皆在侍下。公强使冠带而出。容一见行中，惊起贺曰：“后举状元也！”睥睨久之，径辞去。公留之不可，问以何适。容曰：“老僧自此不复更阅人，便往杭州六和寺，求一小室，闲坐以待科场开，乃西游尔。”公初未之信。后三年春，久中薄游会稽，谋赴举之资，潮船绝江，暮至六和。才泊岸，见容在寺门，遥揖久中。归与之款，因叩伯仲行期，久中告之。师曰：“某是月亦当离杭矣。”久中至家道之，公笑，且怪其任术之笃如此。是秋，至京师，二朱舍开宝塔寺，容寓智海禅刹。相次，行中预荐，明年省闱优等，惟殿试病作，不能执笔。是时王氏之学，士人未多得时，行中独记其《诗》义最详，因信笔写以答所问，极不如意。卷上，日方午，遂经御览，神宗良爱之。行中不知也， 日与同舍蔡冲允、丁葆光围棋。每拈子欲下，必骂曰：“贼秃！”盖恨容许之误也。未唱名前数日，有士人通谒。行中方棋，遽使人却之。须臾，谒者又至，且云：“见朱先辈。”行中叱其仆曰：“此必有下第举人，欲丐出关之资，吾损闷中，谁能见之！”然士人立于门，不肯去。冲允曰：“事不可知，何惜一见？”行中乃出，延之坐，不眼寒温，揖行中起，附耳而语曰：“乃梁御药门客，御药特令奉报，足下卷子，上已置在魁等，他日幸相记。”行中唯唯而入，再执棋子，手辄颤，缘宠辱交战，不能自持。冲允觉而叩之，具述士人之言。冲允曰：“曾询梁氏所居否？”曰：“不曾。”或曰在州西，急赁马偕往，欲审其事。至梁门，日已曛，度不能返，遂复归。而行中念容，独往智海宿。容闻其来，迎门握手曰：“非晚唱名，何为来见老僧，必是得消息来！”行中曰：“久不相见，略来闻讯尔。”师曰：“胡不实告我？冯当世未唱名时，气象亦如此。”行中知不可欺，因道梁氏之事。师喜甚，为开樽设具，且曰：“吾奉许固有素，只有一人未见尔， 当为邀来同饮。”仍戒曰：“此人蓝缕，不可倨见， 亦不得发问， 问则彼行矣。”烛至，师引寺廊一丐者入，见行中不甚为礼，便据上坐；相与饮酒斗余，不交一谈。师徐曰：“此子当唱名时，先生能一留目否？”丐者曰：“尔曰何？”师曰：“已定他冠多士。”丐者摆头曰：“第二人。”蹑行足使起，密徵其意，但曰：“偶数多。”更无他语，遂罢去。明日，饭罢，率行中寺庭闲步，出门，遥见余行老亦入寺。师不觉拊髀，惊谓行中曰：“始吾见子，以为天下之美尽此矣，不知乃有此人！”行中曰：“此常州小余也，某识之，何遽及是？”师曰：“子正怕此人。昨日闻偶多之说，今又睹此人，兹事可知矣！”及听胪，行老果第一，行中次之。行中解褐了，往谢师。师劳之曰：“子诚福人！今日日辰，以法推之，魁天下者官不显，子至侍从。”其后余止馆职，知湖州卒，行老名中服。行中至中书舍人。
本篇选自《泊宅编》,叙述了一个善观面相的老僧朱晓容，预言朱正夫之子必中状元。经过许多曲折、巧合，其子行中果中榜眼的故事。
开篇用了两句话为主人公的出场做了铺垫。朱正夫虔诚、高雅，筑“仰高亭”以待皇恩浩荡。因此，他常杜门谢客。朱晓容在此时出场竟得到了朱正夫的厚遇，暗示出朱晓容非等闲之辈。容一见其子行中便断言为“后举状元”。再问，容更加自信，“自此不复更阅人”,“待科场开”时也同去汴京。此事真令人将信将疑。事隔三年，容果真与行中同去。这举动只能令人感到容太自恃相面之术了。考试时行中一路顺风，唯殿试时生病，答卷不佳，只记得王安石对《诗经》的解释，偏巧得到神宗的赏识。在此之际，行中来见容。容知其来意，饮酒时请来“丐者”。“丐者”显然术高一筹，断定行中为“第二人”。第二天，当容遥见另一考生余行老时，惊叹道此人当为状元。容又推算，状元官不显。果真行中的职位高于余行老。整篇故事围绕科举道出了朱晓容相面术之高，却又留有余地。“丐者”乃天外之天。
文章道的虽是相面之术，但在人物的心理刻画上相当成功。科举制是朝廷选拔人才的重要手段，起于隋，盛于唐。它为中小地主提供了升官晋爵的机会。同时也成为读书人唯一的晋身之路。科场的命运就决定了读书人一生的命运。作者正是把握住了人物的心理，通过人物的行动和语言来表现人物的心态。这样既节省了许多文字，又给读者留有想象的余地。行中考试不中，作者并不写他的心情如何不好，而是放在情节的发展中，只用了“强使冠带而出”,便使读者联想到行中不思衣食，愧于见人的烦闷、羞涩心理。中举后，行中感到殿试不利，心情忐忑、躁动，既觉时光快，又觉时光慢，虽以下围棋解闷，却心不在焉。这种复杂心境，只通过大骂“贼秃”二字表现出来。及至有人来拜谒，行中烦恼已极，大声斥喝“此必有下第举人，欲丐出关之资”,语言刻薄，近于挖苦。暴发点是谒者口称“朱先辈”。这一称呼正好戳在行中绷得最紧的神经上。行中顿时把积蓄的怒火迸发出来。待得知自己为“魁等”之列时，怒火消散，立刻“唯唯而入，再执棋子，手辄颤，缘宠辱交战，不能自持”。此一段堪为全篇点睛之笔，生动、准确、真实、形象地描绘出了行中当时复杂的心理状态。科举是读书人的关口，而殿试又是关中之关。此关一过，这一生便可坐享荣华富贵。人在某种愿望即将达到而尚未达到时，心理状态是最复杂、最有意味的。作者正是选择了最难于表现的要点，通过几个字来展现人物的性格。此时的行中“宠”和“辱”皆有之。该唱名，还不能最后断定，可这消息又明明出自“御药”之口，不得不信。在命运将发生巨大变化之时，他激动得以致“手辄颤”而“不能自持”。这情景使人自然联想到几百年后吴敬梓笔下的范进。应该说两个人的心理是一致的。行中心理的极至便是范进那发疯的举动。如果这时突然唱名中状元后，行中也会有相近的举动。只是这消息出自旁门，虽可信但又不做准。直急得他不知道御药家地址，也不顾时间已晚，“急赁马偕往”。欲穷其事的急迫心情如在目前。
这篇小说虽带有神奇色彩，但人物的心理刻画却相当细微、准确，体现出中国古典小说的传统手法。