末大必折，尾大不掉。

【注释】

选自《左传·昭公十一年》。

末：树梢。

折：折断。

掉：摆动，转动。掉，通“调”。

【赏析】

鲁昭公十一年十一月，楚灵王灭了蔡国，打算安排公子弃疾做蔡公，询问大臣申无宇是否合适。申无宇认为，亲近的人不能担任外职，如今公子弃疾正在蔡国修筑城墙，应该加以戒备。他回答说：

“末大必折，尾大不掉。”

意思是：树梢大了定会折断，尾巴大了便不能转动。

申无宇没有正面回答楚灵王的问题，而是以树梢大了会折断，尾巴大了不能转动为喻，暗示公子弃疾在边境重邑，力量强大了，容易酿成祸乱，难以控制。如郑国的京邑、栎邑，导致杀死曼伯；宋国的萧邑、亳邑，导致杀死子游；齐国的渠丘，导致杀死无知；卫国的蒲邑、戚邑，导致赶走献公。这些先例，都是臣子的力量过于强大，造成君主指挥不灵，对国家有害无益。

本句提出了政治组织合理性的问题，诠释了政治结构中局部和整体的关系，令人深思，耐人寻味。