最后一片叶子 [美国]欧·亨利

【作品提要】

贫穷的画家苏和琼西的邻居贝尔门是一个画了一辈子画却还没名气的画家。不久，琼西得了严重的肺炎，而且病情越来越重。她把生命的希望寄托在窗外最后一片藤叶上，以为藤叶落下之时，就是她生命结束之时。然而令人惊奇的是，尽管屋外风吹雨打，而锯齿形的叶子边缘已经枯萎发黄，但它仍然长在高高的藤枝上。奇迹出现了，琼西没有死。原来是一直默默无闻的老画家贝尔门，在一个风雨交加的夜晚在墙上画上了这最后一片藤叶，身体本来就差的贝尔门为了画这片藤叶着了凉，染上了肺炎。他以自己的生命为代价，终于完成了他已等待二十五年的杰作。

【作品选录】

在华盛顿广场西边的一个小区里，街道都横七竖八地伸展开去，又分裂成一小条一小条的“胡同”。这些“胡同”稀奇古怪地拐着弯子。一条街有时自己本身就交叉了不止一次。有一回一个画家发现这条街有一种优越性： 要是有个收帐的跑到这条街上，来催要颜料、纸张和画布的钱，他就会突然发现自己两手空空，原路返回，一文钱的帐也没有要到！

所以，不久之后不少画家就摸索到这个古色古香的老格林尼治村来，寻求朝北的窗户、十八世纪的尖顶山墙、荷兰式的阁楼，以及低廉的房租。然后，他们又从第六街买来一些锡蜡酒杯和一两只火锅，这里便成了“艺术区”。

苏和琼西的画室设在一所又宽又矮的三层楼砖房的顶楼上。“琼西”是琼娜的爱称。她俩一个来自缅因州，一个是加利福尼亚州人。她们是在第八街的“台尔蒙尼歌之家”吃份饭时碰到的，她们发现彼此对艺术、生菜色拉和时装的爱好非常一致，便合租了那间画室。

那是五月里的事。到了十一月，一个冷酷的、肉眼看不见的、医生们叫做“肺炎”的不速之客，在艺术区里悄悄地游荡，用他冰冷的手指头这里碰一下那里碰一下。在广场东头，这个破坏者明目张胆地踏着大步，一下子就击倒几十个受害者，可是在迷宫一样、狭窄而铺满青苔的“胡同”里，他的步伐就慢了下来。

肺炎先生不是一个你们心目中行侠仗义的年老绅士。一个身子单薄，被加利福尼亚州的西风刮得没有血色的弱女子，本来不应该是这个有着红拳头的、呼吸急促的老家伙打击的对象。然而，琼西却遭到了打击；她躺在一张油漆过的铁床上，一动也不动，凝望着小小的荷兰式玻璃窗外对面砖房的空墙。

一天早晨，那个忙碌的医生扬了扬他那毛茸茸的灰白色眉毛，把苏叫到外边的走廊上。

“我看，她的病只有十分之一的恢复希望，”他一面把体温表里的水银柱甩下去，一面说，“这一分希望就是她想要活下去的念头。有些人好像不愿意活下去，喜欢照顾殡仪馆的生意，简直让整个医药界都无能为力。你的朋友断定自己是不会痊愈的了。她是不是有什么心事呢？”

“她——她希望有一天能够去画那不勒斯的海湾。”苏说。

“画画？——真是瞎扯！她脑子里有没有什么值得她想了又想的事——比如说，一个男人？”

“男人？”苏像吹口琴似的扯着嗓子说，“男人难道值得——不，医生，没有这样的事。”

“哦，那么就是她病得太衰弱了，”医生说，“我一定尽我的努力用科学所能达到的全部力量来治疗她。可要是我的病人开始算计会有多少辆马车送她出丧，我就得把治疗的效果减掉百分之五十。只要你能想法让她对冬季大衣袖子的时新式样感到兴趣而提出一两个问题，那我可以向你保证把医好她的机会从十分之一提高到五分之一。”

医生走后，苏走进工作室里，把一条日本餐巾哭成一团湿。后来她手里拿着画板，装作精神抖擞的样子走进琼西的屋子，嘴里吹着爵士音乐调子。

琼西躺着，脸朝着窗口，被子底下的身体纹丝不动。苏以为她睡着了，赶忙停止吹口哨。

她架好画板，开始给杂志里的故事画一张钢笔插图。年轻的画家为了铺平通向艺术的道路，不得不给杂志里的故事画插图，而这些故事又是年轻的作家为了铺平通向文学的道路而不得不写的。

苏正在给故事主人公，一个爱达荷州牧人的身上，画上一条马匹展览会穿的时髦马裤和一片单眼镜时，忽然听到一个重复了几次的低微的声音。她快步走到床边。

琼西的眼睛睁得很大。她望着窗外，数着……倒过来数。

“十二，”她数道，歇了一会又说，“十一，”然后是“十”和“九”;接着几乎同时数着“八”和“七”。

苏关切地看了看窗外。那儿有什么可数的呢？只见一个空荡阴暗的院子，二十英尺以外还有一所砖房的空墙。一棵老极了的长春藤，枯萎的根纠结在一块，枝干攀在砖墙的半腰上。秋天的寒风把藤上的叶子差不多全都吹掉了，只有几乎光秃的枝条还缠附在剥落的砖块上。

“什么呀，亲爱的？”苏问道。

“六，”琼西几乎用耳语低声说道，“它们现在越落越快了。三天前还有差不多一百片。我数得头都疼了。但是现在好数了。又掉了一片。只剩下五片了。”

“五片什么呀，亲爱的。告诉你的苏娣吧。”

“叶子。长春藤上的。等到最后一片叶子掉下来，我也就该去了。这件事我三天前就知道了。难道医生没有告诉你？”

“哼，我从来没听过这种傻话，”苏十分不以为然地说，“那些破长春藤叶子和你的病好不好有什么关系？你以前不是很喜欢这棵树吗？你这个淘气孩子。不要说傻话了。瞧，医生今天早晨还告诉我，说你迅速痊愈的机会是，——让我一字不改地照他的话说吧——他说有九成把握。噢，那简直和我们在纽约坐电车或者走过一座新楼房的把握一样大。喝点汤吧，让苏娣去画她的画，好把它卖给编辑先生，换了钱来给她的病孩子买点红葡萄酒，再给她自己买点猪排解解馋。”

“你不用买酒了，”琼西的眼睛直盯着窗外说道，“又落了一片。不，我不想喝汤。只剩下四片了。我想在天黑以前等着看那最后一片叶子掉下去。然后我也要去了。”

“琼西，亲爱的，”苏俯着身子对她说，“你答应我闭上眼睛，不要瞧窗外，等我画完，行吗？明天我非得交出这些插图。我需要光线，否则我就拉下窗帘了。”

“你不能到那间屋子里去画吗？”琼西冷冷地问道。

“我愿意待在你跟前，”苏说，“再说，我也不想让你老看着那些讨厌的长春藤叶子。”

“你一画完就叫我，”琼西说着，便闭上了眼睛。她脸色苍白，一动不动地躺在床上，就像是座横倒在地上的雕像。“因为我想看那最后一片叶子掉下来，我等得不耐烦了，也想得不耐烦了。我想摆脱一切，飘下去，飘下去，像一片可怜的疲倦了的叶子那样。”

“你睡一会吧，”苏说道，“我得下楼把贝尔门叫上来，给我当那个隐居的老矿工的模特儿。我一会儿就回来的。不要动，等我回来。”

老贝尔门是住在她们这座楼房底层的一个画家。他年过六十，有一把像米开朗琪罗的摩西雕像那样的大胡子，这胡子长在一个像半人半兽的森林之神的头颅上，又鬈曲地飘拂在小鬼似的身躯上。贝尔门是个失败的画家。他操了四十年的画笔，还远没有摸着艺术女神的衣裙。他老是说就要画他的那幅杰作了，可是直到现在他还没有动笔。几年来，他除了偶尔画点商业广告之类的玩意儿以外，什么也没有画过。他给艺术区里穷得雇不起职业模特儿的年轻画家们当模特儿，挣一点钱。他喝酒毫无节制，还时常提起他要画的那幅杰作。除此以外，他是一个火气十足的小老头子，十分瞧不起别人的温情，却认为自己是专门保护楼上画室里那两个年轻女画家的一只看家狗。

苏在楼下他那间光线黯淡的斗室里找到了嘴里酒气扑鼻的贝尔门。一幅空白的画布绷在一个画架上，摆在屋角里，等待那幅杰作已经二十五年了，可是连一根线条还没等着。苏把琼西的胡思乱想告诉了他，还说她害怕琼西自个儿瘦小柔弱得像一片叶子一样，对这个世界的留恋越来越微弱，恐怕真会离世飘走了。

老贝尔门两只发红的眼睛显然在迎风流泪，他十分轻蔑地嗤笑这种痴呆的胡思乱想。

“什么，”他喊道，“世界上真会有人蠢到因为那些该死的长春藤叶子落掉就想死？我从来没有听说过这种怪事。不，我才不给你那隐居的矿工糊涂虫当模特儿呢。你干吗让她胡思乱想？唉，可怜的琼西小姐。”

“她病得很厉害很虚弱，”苏说，“发高烧发得她神经昏乱，满脑子都是古怪想法。好吧，贝尔门先生，你不愿意给我当模特儿，就拉倒，我看你是个讨厌的老——老罗唆鬼。”

“你简直太婆婆妈妈了！”贝尔门喊道，“谁说我不愿意当模特儿？走，我和你一块去。我不是讲了半天愿意给你当模特儿吗？老天爷，琼西小姐这么好的姑娘真不应该躺在这种地方生病。总有一天我要画一幅杰作，我们就可以都搬出去了。一定的！”

他们上楼以后，琼西正睡着觉。苏把窗帘拉下，一直遮住窗台，做手势叫贝尔门到隔壁屋子里去。他们在那里提心吊胆地瞅着窗外那棵长春藤。后来他们默默无言，彼此对望了一会。寒冷的雨夹杂着雪花不停地下着。贝尔门穿着他的旧的蓝衬衣，坐在一把翻过来充当岩石的铁壶上，扮作隐居的矿工。

第二天早晨，苏只睡了一个小时的觉，醒来了，她看见琼西无神的眼睛睁得大大地注视着拉下的绿窗帘。

“把窗帘拉起来，我要看看。”她低声地命令道。

苏疲倦地照办了。

然而，看呀！经过了漫长一夜的风吹雨打，在砖墙上还挂着一片藤叶。它是长春藤上最后的一片叶子了。靠近茎部仍然是深绿色，可是锯齿形的叶子边缘已经枯萎发黄，它傲然挂在一根离地二十多英尺的藤枝上。

“这是最后一片叶子。”琼西说道，“我以为它昨晚一定会落掉的。我听见风声的。今天它一定会落掉，我也会死的。”

“哎呀，哎呀，”苏把疲乏的脸庞挨近枕头边上对她说，“你不肯为自己着想，也得为我想想啊。我可怎么办呢？”

可是琼西不回答。当一个灵魂正在准备走上那神秘的、遥远的死亡之途时，她是世界上最寂寞的人了。那些把她和友谊及大地联结起来的关系逐渐消失以后，她那个狂想越来越强烈了。

白天总算过去了，甚至在暮色中她们还能看见那片孤零零的藤叶仍紧紧地依附在靠墙的枝上。后来，夜的到临带来了呼啸的北风，雨点不停地拍打着窗子，雨水从低垂的荷兰式屋檐上流泻下来。

天刚蒙蒙亮，琼西就毫不留情地吩咐拉起窗帘来。

那片藤叶仍然在那里。

琼西躺着对它看了许久。然后她招呼正在煤气炉上给她煮鸡汤的苏。

“我是一个坏女孩子，苏娣，”琼西说，“天意让那片最后的藤叶留在那里，证明我是多么坏。想死是有罪过的。你现在就给我拿点鸡汤来，再拿点羼葡萄酒的牛奶来，再——不，先给我一面小镜子，再把枕头垫垫高，我要坐起来看你作饭。”

过了一个钟头，她说道：

“苏娣，我希望有一天能去画那不勒斯的海湾。”

下午医生来了，他走的时候，苏找了个借口跑到走廊上。

“有五成希望，”医生一面说，一面把苏细瘦的颤抖的手握在自己的手里，“好好护理，你会成功的。现在我得去看楼下另一个病人。他的名字叫贝尔门——听说也是个画家。也是肺炎。他年纪太大，身体又弱，病势很重。他是治不好的了；今天要把他送到医院里，让他更舒服一点。”

第二天，医生对苏说：“她已经脱离危险，你成功了。现在只剩下营养和护理了。”

下午苏跑到琼西的床前，琼西正躺着，安详地编织着一条毫无用处的深蓝色毛线披肩。苏用一只胳臂连枕头带人一把抱住了她。

“我有件事要告诉你，小家伙，”她说，“贝尔门先生今天在医院里患肺炎去世了。他只病了两天。头一天早晨，门房发现他在楼下自己那间房里痛得动弹不了。他的鞋子和衣服全都湿透了，冰凉冰凉的。他们搞不清楚在那个凄风苦雨的夜晚，他究竟到哪里去了。后来他们发现了一盏没有熄灭的灯笼，一把挪动过地方的梯子，几支扔得满地的画笔，还有一块调色板，上面涂抹着绿色和黄色的颜料，还有——亲爱的，瞧瞧窗子外面，瞧瞧墙上那最后一片藤叶。难道你没有想过，为什么风刮得那样厉害，它却从来不摇一摇，动一动呢？唉，亲爱的，这片叶子才是贝尔门的杰作——就是在最后一片叶子掉下来的晚上，他把它画在那里的。”

(文美惠　译)

【赏析】

不露声色地、有时甚至是略带俏皮地讲一个含义深刻的故事，这是欧·亨利得心应手的叙事方式。一开始，展现在读者眼前的《最后一片叶子》的环境是那布满了小巷的、“一条街有时自己本身就交叉了不止一次”的老格林尼治村，却成了艺术家聚居的“艺术区”。作者并没有直写这里是居住落魄的穷艺术家的类似贫民窟一样的地方，但却说这迷宫一样的街区的优点，是能使到这儿来收帐的人晕头转向，“突然发现自己两手空空，原路返回，一文钱的帐也没有要到”;艺术家之所以要找到这儿来与这一“优点”不无关系，当然，还有“低廉的房租”。关于在这个环境中生活的人物的处境，作者着墨不多： 年轻的女画家苏给杂志插图来“换了钱来给她的病孩子(琼西)买点红葡萄酒，再给她自己买点猪排解解馋”，老画家贝尔门也同样靠画广告度日，但“操了四十年的画笔，还远没有摸着艺术女神的衣裙”——在这轻松俏皮的叙述中，包含着一种隐约的、淡淡的苦涩，使读者独特的感受油然而生： 生活是多么艰辛，即便是从事高雅职业的艺术家也不例外，而这种若无其事的语气又说明这种现象是多么的普遍和司空见惯！

小说处处显示了一种举重若轻的行文风格。生活艰难的小人物“本来不应该是这个有着红拳头的、呼吸急促的老家伙(肺炎)打击的对象”，但其中的弱女子琼西偏偏厄运临头遭到了打击，贫病交加的处境才使她那么绝望，“想摆脱一切，飘下去，飘下去，像一片可怜的疲倦了的叶子那样”。可说到这令人生畏的、“冷酷的、肉眼看不见的”传染病，作者调侃地称之为“不速之客”，一开始仿佛也通人情似地在“迷宫一样、狭窄而铺满青苔的‘胡同’里，他的步伐就慢了下来”，后来它肆虐到琼西和老贝尔门的头上，实在是因为“肺炎先生不是一个你们心目中行侠仗义的年老绅士”。正是这种轻松的、调侃的叙事方式给人心理以反向的铺垫，才使小说的最终的结局和深层的蕴含越发显得沉重。同样，医生向苏谈起琼西的疾病，谈起病人意志、想活下去的念头在治疗中的积极意义时，哪里还有知根知底的医生那种严肃和刻板，倒像一个喜好堆砌词汇和比喻的老学究，在转弯抹角中冲淡事情本身的严重性。

现实的残酷其实是抹不了的，而小人物之间那种同为天涯沦落人的温情和相濡以沫的情感则着实令人感动！苏和琼西的关系纯粹是朋友关系，因为“吃份饭”时相遇，“彼此对艺术、生菜色拉和时装的爱好非常一致”使她们走到了一起，但她们是那么相依为命，得知琼西只有十分之一的恢复的希望时，苏背地里“把一条日本餐巾哭成一团湿”，当琼西说等到最后一片藤叶落下，她就要死时，苏依恋地说：“你不肯为自己着想，也得为我想想啊。我可怎么办呢？”老贝尔门虽然脾气不好，天天以酒浇愁，但甘愿成为“楼上画室里那两个年轻女画家的一只看家狗”，幻想自己总有一天“要画一幅杰作”，一定要让两位女画家与他一起搬出这鬼地方。这也使他最终以生命创作的杰作来挽救琼西的生命既出乎意料又顺理成章。

说到老贝尔门，这个形象虽然露面很晚，关于他的笔墨也不多，但却是一个凸显小说主题的举足轻重的人物。因为苏找他当隐居老矿工的模特，他才出现在人们的视线中。“像半人半兽的森林之神的头颅”、“小鬼似的身躯”，说明其貌不扬；“操了四十年的画笔，还远没有摸着艺术女神的衣裙”、“画点商业广告”和给“穷得雇不起职业模特儿的年轻画家们当模特儿”，说明他事业不成功，“是个失败的画家”;他老是说要“画他的那幅杰作”，而又使“一幅空白的画布绷在一个画架上”，“已经二十五年了，可是连一根线条还没等着”，说明他不只是画业不成功，而且是个徒有心气而无实际行动的、内心不甚健康的人物；“喝酒毫无节制”、“火气十足”、“瞧不起别人的温情”、“十分轻蔑地嗤笑”别人，说明他是个任性的、脾气很坏的人物——所有这一切，都是有关这个人物的负面因素，就像苏以为他不愿意为她当模特时骂他的那样：“是个讨厌的老——老罗唆鬼。”正是这样一个人物，尽管嘴上毫不客气嗤笑琼西的“这种痴呆的胡思乱想”，大声骂她：“世界上真会有人蠢到因为那些该死的长春藤叶子落掉就想死？”但却在不声不响之中，为了拯救“可怜的琼西小姐”的性命而冒着风雨和黑夜做了一件按他的性格全然不可思议的事情——在那长春藤已凋零的破墙上画上一片永远不会凋零的叶子！这个行动之所以出人意外，是因为上述那些负面因素的“先抑”效应；是因为贝尔门对琼西的胡思乱想根本就嗤之以鼻，谁也想不到他会顺着对方的思路去这样做；还因为谁也想不到这个怪老头会如此奇思妙想，以假乱真给这已经失去生的信心的年轻女病人以一线生的寄托。

“先抑后扬”本身也不啻为一种铺垫，而说这个行动又在情理之中，还因为在前述负面因素之中不无正面的伏笔。如说老贝尔门“十分瞧不起别人的温情，却认为自己是专门保护楼上画室里那两个年轻女画家的一只看家狗”，说他认为“琼西小姐这么好的姑娘真不应该躺在这种地方生病”，而他自己要画一幅改变大家的命运的杰作。说明他尽管自己活得不容易、活得很窝囊，有一肚子的无名火，但确实在心底里很爱怜这两个年轻人。小说中还有一个令人不无感慨的细节暗示了贝尔门隐藏在外表和语言底下的内在温情： 当听了苏讲了琼西的想法以及她自己的担忧时，在他显然不以为然大声嚷嚷之前，叙述似乎漫不经意地提了一笔：“老贝尔门两只发红的眼睛显然在迎风流泪”，是“迎风”而流泪还是因为同情和怜爱而流泪？无论怎么说，千真万确的是此时老贝尔门流泪了。这个细节的微妙之处是，“迎风”一字从叙述的视角上看好像是作者在为人物掩饰，而实际效果由于透露了人物内心的真实情感而成了人物的自我掩饰，活脱脱地显示了贝尔门是个外表生硬、粗鲁，内心细腻、善良的正面人物。

苏说得好：“这片叶子才是贝尔门的杰作”，是呀，还有什么艺术作品比能拯救人的生命，唤起人对生命的希望、对生命的敬畏这样的艺术作品更像杰作呢！虽然他花了二十五年都没有在那幻想创作杰作的画布上留下一笔，但他用生命、用高贵的心灵创造了一幅真正的杰作！当琼西脱离了危险，重新燃起了生的希望时，我们难道不该说贝尔门先生已经如愿以偿，完成了他终身向往的伟大杰作吗？!至于这幅画是如何创作的，作者没有实写，只有结尾处苏向琼西简单透露了贝尔门画藤叶而死的事实，但对他的具体行为却不着一笔，这样，在整篇小说的情节结构中留下了一大块空白，似乎缺少了对整篇小说因果链条的一个完整印象。但殊不知，一方面是短篇小说的篇幅限制，擅长尺小兴波、经营袖里乾坤的欧·亨利深谙剪裁的重要，画叶子的行动关键是画这件事情的本身，而不在于怎么画或画的过程，意到言不到不但足矣，而且另一方面在情节高潮处戛然而止，使已经搅起了情感波澜的读者回味无穷，久久地想象着小说中点到而未尽的种种情节，空白在此扩展了小说的容量，这就是“欧·亨利式结尾”的奥妙之处： 除了峰回路转，还有真正的以小见大。

(张介明)