最古燕京寺 由来称悯忠

沿北京宣武区教子胡同往南，可见路东有一座赫赫森严的庙宇，山门外双狮踞峙，一派肃穆气象，这便是北京城现存最古老的佛刹之一——法源寺。现为中国佛学院所在地。
忠魂帝魄皆堪悯
法源寺原名悯忠寺。据《元一统志》载，贞观十九年(645),唐太宗李世民征辽失利，回师幽州蓟城，整顿兵马，为悼念阵亡将士，就想在此建寺，但未能如愿。高宗李治继位后也下诏修建，仍未实现。武则天称命后于万岁通天元年(696),才完成了建寺工程，赐名悯忠寺。安史之乱，一度被更名为顺天寺，安禄山在寺内东南隅建塔，两年后史思明又在寺内西南隅造塔。景福初年(892),幽州节度使李匡威修复寺院，并建起供奉观音的三层高阁，有了“悯忠高阁，玄天一握”之说。悯忠寺建成后几经兴废，至辽清宁三年(1057)在幽州大地震中，成了一片瓦砾，但很快得到修复。明代正统二年(1437),改名为崇福寺，建大藏经阁。清雍正十一年(1733)重修，赐名“法源寺”。乾隆时，写了“法源真源”匾，寺名从此定下来。现在的法源寺已不是唐、辽时代风貌，而是明代几经修葺的一组建筑群，但仍是古色古香。
法源寺山门两侧是钟、鼓二楼，进山门就是雄伟的天王殿，供奉着袒胸露怀、欢天喜地的布袋和尚，他是弥勒佛的化身。韦驮护法神坐在身后，两壁有手持琵琶的持国天、持剑的增长天、拿蛇的广目天、拿伞的多闻天。四大天王气宇轩昂，威风凛凛。天王殿后有大雄宝殿，挂有乾隆帝四十三年(1778)御书“法源真源”匾，并御诗一首，其中两句道：“最古燕京寺，由来称悯忠。”《靖康稗史》载，北宋亡国之君徽、钦二帝及后妃，被金人俘虏后解递北行，路过燕京时就曾拘押于此。南宋遗臣谢枋得抗元兵败被俘，也拘押在此，他坚贞不屈，最后绝食而死。大雄宝殿后的观音阁，即悯忠台。
海棠丁香驰京都
法源寺以古老著称，以文物珍贵闻名，还以花木幽胜名扬天下。法源寺的西府海棠、丁香、牡丹、白皮松、银杏树，都吸引了大批国内外游人。藏经阁阶前有两株乾隆年间种植的西府海棠，龚自珍为此作《调寄减字木兰花》:“人天无据，被侬留得香魂住。如梦如烟，枝上花开又十年。十年千里，风痕雨点斓斑里。莫怪怜他，身世依然落花！”乾隆时金匮(清代无锡首县)秦大樽《消寒诗话》云：“京师法源寺海棠最盛，……曾有诗云：‘岁唤狂朋三十度，春风欲放海棠颠。’狂态可想也。”
法源寺花事到嘉庆时仍以海棠著称。林则徐嘉庆二十一年(1816)四月初七记云：“出城后顺途拜客，并到法源寺看海棠丁香即回。”洪亮吉诗云：“法源寺近称海棠，崇效寺远繁丁香。”而到了同治、光绪以后，法源寺则已以丁香称雄都下，寺内处处植丁香，盛开时节香风馥郁，清代骚人墨客常聚于此开“丁香大会”。
法源寺在清代还有百余种牡丹，姹紫嫣红，当年山门内有宋柏、鼓楼后有唐松各一株，天王殿前，有唐槐一株，原先还有两株元代白皮松，后毁于民初驻军之手。现藏经阁前银杏树，也有几百年树龄了。当年法源寺花事之盛，还在人们的笔下、口头流传。
佛事佛法佛像
悯忠寺的建筑，有它独有的意义。在长达230米的中轴线上，有山门、钟鼓楼、天王殿、大雄宝殿、悯忠台、净业堂、大悲堂、藏经阁等，东西两侧廊庑、庭院分列，全寺安排紧凑，纵深开阔。在悯忠台后，净业堂忽然缩小，两边廊庑向中间挤靠，使得天地变窄，空间紧缩，给人一种人世将绝之感。然而过了这一段，经狭路通大悲堂，进侧面圆洞门，却豁然开朗，像是入了福地洞天，恍然有再生之感。这种建筑艺术与悯忠寺初衷丝丝入扣，别有一种意趣。悯忠堂内有一尊大铜佛，高及屋顶，千叶莲座的每一瓣上都有佛像，中层是脸朝东、南、西、北的四方佛，最上层是毗卢佛，极庄极严。再往北的大悲坛，藏有北齐石造像、唐咸亨三年的石佛像、五代铁造像、宋代木罗汉、元代观音铜佛像、明代木雕伏虎罗汉等，还有一件精美绝伦的东吴陶魂瓶，都是奇珍异宝。藏经阁里有三大力士像，木胎干漆，是明代遗物。旅居日本的鉴真大师夹紵坐像从日本回国巡回展，也被迎坐在藏经阁一个大型座坛之上。民国初年，法源寺开过释迦牟尼佛二千九百五十年佛诞大会，展览了佛牙、贝叶经、隋朝写经、乾隆时心诚和尚刺血书写的《愣严经》、赵子昂金书《观音普门品》,还有明代恭嘉皇后、清代裕亲王所舍水陆像，另有许多珍贵文物。
诗情诗魂诗韵
法源寺花事盛，招来众多赏花人，诗人到此难免有唱和，留下轶闻趣事。
清代名诗人黄仲则，潦倒而洒脱，去世前在法源寺养病两三年。乾隆四十六年(1781)四月初二他还邀请孙星衍、洪亮吉等人到法源寺饯春，饮酒、赋诗。洪亮吉当时正在贾家胡同孙星衍家校书，常到庙中来看望他。《卷施阁诗集》有《法源寺访黄二病因同看花》七古：
长安城中一庙花，远在廛西法源寺，故人抱病居西斋，瘦影亭亭日三至。一丛两丝各称心，前年去年看至今，今年花盛病亦盛，转恐病久花难寻……
诗人龚自珍从小住在离法源寺很近的南横街，常到寺内游玩。他的叔外祖段清标(段玉裁之弟)时已年高，常到寺中找他。和尚称他们一个是猴子，一个是仙鹤。龚自珍曾重游法源寺，写诗记那段少年乐事。另有一首《悯忠寺海棠花下感春而作》绝句：“词流百辈花间近，此是宣南掌故花。大隐金门不归去，又来萧寺问年华。”
1915年春，湘绮老人王壬秋来京，正值丁香盛开，法源寺主持僧约请在京名流，为他在法源寺举行饯春会，参加者近百人，各赋诗词，并绘《饯春图》记此盛事。
1924年4月26日，新月派诗人徐志摩陪同印度诗哲泰戈尔来法源寺赏丁香，并在此作诗，到会的有老诗人陈桔叟、大学者梁任公，还有宣统老师陈宝琛等，并在丁香花下合影留念。泰戈尔和徐志摩等在花下吟唱通宵，是文坛一段佳话，更是法源寺一段韵事。梁任公还为此集宋人词句为联赠徐志摩：“临流可奈清癯，第四桥边呼棹过环碧；此意平生飞动，海棠花下吹笛到天明。”上句指徐志摩《别了康桥》,下句指泰戈尔在异国彻夜吟咏之雅兴。