敛翼待时

原指收束翅膀等待起飞的时机。意为收藏锋芒等待时机，观察风云变化。
1908年，光绪皇帝和慈禧太后相继死去，继承帝位的宣统帝年仅二岁，由载沣摄政。由于袁世凯手握北洋军重兵，又任军机大臣、外交大臣，其爪牙遍布军政要害各部门，引起了清朝皇族的猜忌和不安，而且由于袁世凯的告密，曾害得光绪皇帝终身软禁受到西太后百般虐待，载沣确想替哥哥报仇，更重要的是要除掉袁世凯这个清皇族的心腹之患。但又摄于北洋军阀的势力，不敢诛灭袁世凯，只好借口袁“现患足疾”,着他“回籍养疴”,变相地撤了他的职务。其实袁世凯并无足疾，但又不敢否认，只因形势对自己不利，只得战战兢兢遵旨下台。因故乡项城交通不便，就在河南彰德府(今河南省安阳市) 安居下来。他是警惕性很高的人，意识到今天如不敛迹，可能还有不测之祸降临，便极力假装不问政治，从军机大臣变成了洹水渔翁，装作闲云野鹤之身，悠哉，游哉，经常同亲友饮酒赋诗或泛舟垂钓，以免引起朝廷的怀疑。但是，他并非就此永远隐退，而是心系政局变化，窥测方向，随时准备东山再起。他家设电台，其亲信爪牙随时向他报告朝廷动态，他还与英国驻华公使朱尔典等保持密切联系，取得帝国主义势力的支持。他还千方百计拉拢北洋军阀将领，离开北京时将以前30万元买下的住宅赠与段其瑞。各级将领来彰德请示，都热情接待，临走时致送丰厚路费。他名义上养病，事实上是“结交天下英雄，预闻朝廷大计”的大“好老”。辛亥革命爆发后，清政府不得不用他去镇压革命力量。他认为时机已到，便展翅再飞，施展阴谋，走上政治舞台，去窃取更大权力。
“敛翼待时”是当形势对己不利时，暂作退却，表面上静不露机，暗地里却调整部署，窥测方向，待机再起。这是一些狡猾政治家惯用的手法。不过，作为革命政治家也可动用此计的积极含义，在形势不利时，可以退一步，积蓄力量，重整旗鼓，以利再战。