指鹿为马

秦二世之时，赵高驾鹿而从行。王曰：“丞相何为驾鹿？”高曰：“马也。”王曰：“丞相误也，以鹿为马。”高曰：“陛下以臣言不然，愿问群臣。”臣半言鹿，半言马。 当此之时，秦王不能自信其自，而从邪臣之说。

——《新语·辨惑》

《新语》是汉初政治家陆贾的一部理论著作。相传汉朝刚建立时，陆贾在高祖刘邦面前称说诗书，刘邦骂道：“乃公居马上得之，安事诗书？”陆贾回答说：“马上得之，宁可以马上治乎？汤、武逆取而以顺守之，文武并用，长久之术也。”刘邦醒悟说：“试为我著秦所以失天下，吾所以得之者，及古成败之国。”于是陆贾便写了《新语》12篇(见《史记》本传)。这段写作缘起很有代表性，代表了汉代理论著作和寓言创作的基本倾向——总结前代经验，为中央政权寻求长治久安之道。“指鹿为马”即其一例。
这个故事大家都很熟悉。一般人都认为它出于《史记·秦始皇本纪》,其实《新语》的记载要早半个多世纪。两书的记载小有出入，说明它是出于传闻，至少经过了人们的加工，有虚构成分；两书记载目的也不同，《新语》是为了说明哲理，《史记》是为了证实赵高的专权和阴险，前者为寓言，后者为逸史。
美国著名小说家霍桑说：“每一个惊人的事件都有它自己的寓意。”(《韦克菲尔德》)“指鹿为马”的故事富有惊人的传奇色彩，可以使人们联想到很多东西。陆贾赋予它的寓意是什么呢？他说得很清楚：“群邪所抑，以直为曲；视之不察， 以白为黑。”秦二世被以赵高为首的邪恶势力所包围， 自己又不能认真考察，因而颠倒了曲直黑白，终于导致倒行逆施，身死国灭。如果秦二世认真观察，仔细研究，那么鹿与马应该分辨得清清楚楚；在辨清了事实后，便可识别赵高的奸诈，进而摆脱其控制，振奋精神，改革政治，也许秦朝不至于二世而亡呢。当权者要明辨是非，谨防被奸邪之徒包围，这便是作者所总结出的寓意。对一般人，也有借鉴作用。
用历史故事作寓言题材，本是先秦寓言的一个传统。《新语》取刚刚灭亡的秦二世朝的故事作题材则是一个独创；殷鉴不远，对汉初统治者更有劝戒效果。