打春牛

立春的习惯叫法是“打春”,打春的前一天叫“迎春”,要说这迎春、打春还有点来历呢。
神农氏尝草分五谷，开始了农业，前三皇后五帝都很重视。到周朝的时候把务农的事提到朝议上，一面制历，一面责令地方官每年要举行迎春的仪式。农为行行之本，春为一岁之首嘛，当然要隆重了。立春的前一天，地方官洗洗澡，穿上素服，不坐轿子不骑马，步行到郊外，聚集乡民，设桌上供，烧烧香，磕磕头，在供桌前做一土牛，让扮做勾芒神的人举鞭打土牛，把这土牛称做“春牛”,意思是打去春牛的懒惰，迎来一年的丰收。

把土牛当春牛，也不知鞭打了多少年，后来开始打纸牛了。人们用纸糊条牛，里面装着五谷，就把这条纸牛叫“春牛”。在打春的前一天，叫“勾芒神”举鞭狠打。牛倒了，纸烂了，五谷四下流，象征打出了一年的五谷丰登。
又过了不知多少年，把打纸春牛变成了打真春牛。据说，一个清廉的大官犯了罪，被贬做小官。上任的那天，正是迎春，他看到地方官在郊外聚众举行迎春仪式，“勾芒神”正在用劲鞭打纸春牛，他觉得可笑，提笔写了《春牛榜子》诗半首：

不得职田饥欲死，
儿侬何事打春牛？

他上任后，真心地关心起农事来，常常脱去官服，走到田间，和老农谈桑论麻。有时，他还从农夫手中拿过鞭，扶着犁把学犁地。上任的第一个春天，他就把迎春的仪式移在了立春那天，也不垒土牛，也不糊纸牛，搬来了犁子，拉来了黄牛，让衙役们弄了个竹筒子在地上，里面装个绒鸡毛，看看究竟什么时候立春。常言说立春时刻阳气升，他守着竹筒等啊等啊，等到了立春的时刻，只见那绒鸡毛轻轻地向上浮动，徐徐地出了竹筒，轻飘飘地上天了。就在那鸡毛轻轻地飘出竹筒时，他迎天扯了个响鞭，牛走了，犁动了，春耕开始了。他犁了一遭又一遭，直犁到日头落山的时候才回衙去。他回到衙里，有了诗兴，提起笔，在上一年写的《春牛榜子》下边又添了两句：

岁首常思盘中餐，
脆鞭一响打出春。

从这时起，人们便把立春那天叫打春。也不知又过了多少年，一些光顾享乐、不问国事的朝廷，不把农事放在心上，对农事不管不问。下边的地方官看皇上都不问农事了，也就钻在衙门里吃酒享乐，就是打春那天也懒得走出衙门。起初还有个把谨慎的地方官到时出来应付一下，后来，你看我不出衙门，我看你不出衙门，也就都不出衙门了，一来二去这周朝兴起的迎春仪式全扔掉了。可是，迎春、打春的叫法依然在，打春牛的事儿在民间代代传。