慧达

晋沙门慧达，姓刘名萨荷，西河离石人也。未出家时，长于军旅，不闻佛法，尚气武，好田猎。年三十一，暴病而死。体尚温柔，家未殓，至七日而苏。
说云：“将尽之时，见有两人执缚将去，向西北行。行路转高，稍得平衢，两边列树。见有一人，执弓带剑，当衢而立，指语两人，将荷西行。见屋舍甚多，白壁赤柱。荷入一家，有女子美容服，荷就乞食，空中声言：“勿与之也。”有人从地踊出，执铁杵，将欲击之。荷遽走，历入十许家皆然，遂无所得。
复西北行，见一妪乘车，与荷一卷书，荷受之。西至一家，馆宇华整，有妪坐于户外，口中虎牙。屋内床帐光丽，竹席青几，复有女子处之。问荷：“得书来不？”荷以书卷与之，女取余书比之。俄见两沙门，谓荷：“汝识我不？”荷答：“不识。”沙门曰：“今宜归命释迦文佛。”荷如言发念，因随沙门俱行。
遥见一城，类长安城，而色甚黑，盖铁城也。见人，身甚长大，肤黑如漆，头发曳地。沙门曰：“此狱中鬼也。”其处甚寒，有冰如席，飞散著人头，头断；著脚，脚断。二沙门云：“此寒冰狱也。”荷便识宿命，知两沙门，往维卫佛时，并其师也。作沙弥时，以犯俗罪，不得受戒。世虽有佛，竟不得见从。再得人身，一生羌中，今生晋中。又见从伯，在此狱里。谓荷曰：“昔在邺时，不知事佛。见人灌像，聊试学之，而不肯还直，今故受罪。犹有灌福，幸得生天。”次见刀山地狱。次第经历，观见甚多。狱狱异城，不相杂厕；人数如沙，不可称计。楚毒科法，略与经说相符。
自荷履践地狱，示有光景。俄而忽见金色，晖明皎然。见人长二丈许，相好严华，体黄金色。左右并曰：“观世大士也。”皆起迎礼。有二沙门，形质相类，并行而东。荷作礼毕。菩萨具为说法，可千余言，末云：“凡为亡人设福，若父母兄弟，爰至七世姻媾亲戚、朋友路人，或在精舍，或在家中，亡者受苦，即得免脱。七月望日，沙门受腊，此时设供，弥为胜也。若制器物，以充供养，器器摽题，言为某人亲奉上三宝，福施弥多，其庆逾速。沙门、白衣，见身为过，及宿世之罪，种种恶业，能于众中尽自发露，不失事条，勤诚忏悔者，罪即消灭；如其弱颜羞惭，耻于大众露其过者，可在屏处，默自记说，不失事者，罪亦除灭。若有所遗露，非故隐蔽，虽不获免，受报稍轻。若不能悔，无惭愧心，此名执过不反，命终之后，克坠地狱。又他造塔及与堂殿，虽复一土一木，若染若碧，率诚供助，获福甚多。若见塔殿或有草秽，不加耘除，蹈之而行，礼拜功德，随即尽矣。”又曰：“经者尊典，化导之津。《波罗蜜经》功德最胜，《首楞严》亦其次也。若有善人读诵经处，其地皆为金刚，但肉眼众生，不能见耳。能勤讽持，不堕地狱。般若定本及如来钵，后当东至汉地。能立一善于此经钵，受报生天，倍得功德。”所说甚广，略要载之。荷临辞去，谓曰：“汝应历劫，备受罪报；以尝闻经法，生欢喜心，今当见受轻报，一过便免。汝得济活，可作沙门。洛阳、临淄、建业，鄮阴、成都五处，并有阿育王塔，又吴中两石像，育王所使鬼神造也，颇得真相。能往礼拜者，不堕地狱。”语已东行，荷作礼而别。
出南大道，广百余步，道上行者，不可称计。道边有高座，高数十丈，有沙门坐之，左右僧众，列倚甚多。有人执笔北面而立，谓荷曰：“在襄阳时，何故杀鹿？”跪答曰：“他人射鹿，我加创耳，又不啖肉，何缘受报？”时即见襄阳杀鹿之地，草树山涧，忽然满目。所乘黑马并皆能言，悉证荷杀鹿年月时日。荷惧然无对。须臾，有人以叉叉之，投镬汤中， 自视四体，溃然烂碎。有风吹身，聚小岸边，忽然不觉还复全形。执笔者复问：“汝又射雉。亦尝杀雁。”言已，又投镬汤，如前烂法。受此报已，乃遣荷去。入一大城，有人居焉。谓荷曰：“汝受轻罪，又得还生，是福力所扶。而今以后，复作罪不？”乃遣人送荷。遥见故身，意不欲还，送人推引，久久乃附形， 而得稣活。
奉法精勤，遂即出家，字曰慧达。太元末，尚在京师。后往许昌，不知所终。
由于统治者的倡导和文士的宣扬，梁代崇信佛教，特别是武帝的三次舍身为“寺奴”,更使释教成为国教。此风之下，佛教徒所作以宣教为目的的志怪亦较多，王琰所撰《冥祥记》是其中较重要的一部。
《隋志》杂传类著录曰：“《冥祥记》十卷，王琰撰。”两《唐志》同，《新志》入小说家。慧皎《高僧传序》、法琳《破邪论》、道宣《三宝感通录》及《法苑珠林》等书中均载。鲁迅《古小说钩沉》辑得一百三十一则及自序一篇。此书似成于梁初，“释慧进”条云：“前齐永明中”一句可证。然所记无梁事。王琰及佛门弟子，虔信佛教，是书即其感于观世音菩萨金像显验而作，《自序》云：“年在幼稚，于交趾贤法师所受五戒。”并得到观世音菩萨金像一座，虔心供养，曾数显灵。“循复其事，有感深怀，沿此征觌，缀成斯记。”所记皆为佛事，多讲善恶报应，旨在劝人积德行善，勿杀生灵，崇奉佛教，是一部自神其教的宗教宣传品，可说是“释氏辅教书”的代表作。总观其书，虽情节偶有所取，也不乏反映人民疾苦之作，但由于缺少社会意义，现实性较之初期的志怪反而薄弱，内容也不免千篇一律，故可取者甚少。但在艺术上，却不无独到之处，不少篇章叙事最为委曲详尽，描摹细密，文笔生花，时有可观。《慧达》一则，可为代表，故略述一二，以概其全。
此则乃记地狱。共分七节。首节交代主人公沙门慧达出身、经历、爱好及死而复生。次节写其将尽之时被缚往地狱时路上所见情节。三节记老妪与书、女子索之及同二沙门对话。四节写至“寒冰狱”及“刀山地狱”,并补叙前两沙门来历，插与从伯相逢，始明入地狱之缘由。五节写遇观世大士，并聆听说教。六节写此后在地狱中备受磨难及遣归。七节写复活后感观音显灵而出家奉法。文中所表现的观念和主题，不外乎善恶报应，要人们相信阳间做了坏事，在阴间必然要受种种折磨和惩罚，以规劝世人生前应该多做好事，笃信佛教。迷信色彩自然十分浓重。然而，换个角度考虑一下，人难道不应该多做点好事，而少做点坏事吗？杀鹿猎雁尚要受到惩戒，况杀人乎！联想当时的社会背景，佛教得以流传，除统治者需要外，还适应了人民在孤苦无告的情况下寄希望于神明的心理需要，以实现“善有善报，恶有恶报”的最起码的理想。
思想内容不可取者甚多，然而其艺术成就却是公认的。
其一，文章充分运用了神奇的想象，大胆采用新鲜奇特的幻想情节，充满浪漫主义色彩。死而复苏已属新奇，地狱之行更透着奇特，观世大士显灵应验写得活灵活现，这样的关于佛法神力变化万端的浪漫主义情节和形式，无疑对后世志怪、传奇和神魔小说的艺术构思有着不可忽视的启示作用。这一点可以从《西游记》等书中寻绎出它的影响。
其二，文笔委曲多变，叙事详尽细密。由于作者刻意求精细，成功地运用了对话、描写等表现手段，把个佛教故事写得栩栩如生。特别像观世大世那样的明显说教，也能摆脱空洞乏味的陈套，使读者有身临其境之感。如写黄泉路上之所见：执弓带剑人引路；空中声言，勿与之食；地踊之人以杵击；乘车老妪、虎牙老妪、索书之女子；与二沙门对话，处处显得精细曲折。再如写地狱：铁城之鬼，“身甚长大，肤黑如漆，头发曳地”,狰狞万分。寒冰狱，“其处甚寒，有冰如席，飞散著人头，头断；著脚，脚断”,可怖万分。写地狱之刑，“有人以叉叉之，投镬汤中，自视四体，溃然烂碎。”十八层地狱之阴森恐怖，跃然纸上。成功之处还在于叙事当中，兼有场景描写，如：“向西北行，行路转高，稍得平衢，两边列树。”“屋舍甚多，白壁赤柱。”“屋内床帐光丽，竹床青几。”“遥见一城，类长安城，而色甚黑。”“山南大道，广百余步，道上行者，不可称计。”“见襄阳杀鹿之地，草树山涧、忽然满目。”这种烘托手法的成功运用，在唐前志怪中是较为少见的，标志着志怪小说趋于成熟。
其三，语言繁简得当，因事而异。对刀山地狱的描写运用了“粗陈梗概”的写法，寥寥几笔带过，而对观世大士不惜笔墨，极尽详密。如：“俄而忽见金色，晖明皎然。见人长二丈许，相好严华，体黄金色。左右并曰：‘观世大士也’。皆起迎礼。”对观世大士的教诲也不厌其烦地加以强调，用心可谓良苦。旨在宣教，阐明佛法，乃主题之所在，故不以多为赘。
其四，《冥祥记》,篇幅最长者当属此则，达一千五百言，确为创记录的数字，与唐传奇相比毫无逊色，亦不再是“粗陈梗概”的简单记述，而过渡成为情节曲折，人物较生动的短篇小说，为唐传奇的发展提供了可鉴之资。
《冥祥记》的艺术成就由此可见一斑，《慧达》一篇更充分显示了志怪小说在艺术上的跃进，在古典小说发展史上有承前启后的作用，所以该书被后世重视也就不足为怪了。