息夫人

　　莫以今时宠，能忘旧日恩。
看花满眼泪，不共楚王言。

关于这首诗，孟棨《本事诗》记载了这样一个悲惨动人的故事：“宁王宪(玄宗兄)贵盛，宠妓数十人，皆绝艺上色。宅左有卖饼者妻，纤白明晰，王一见属目，厚遗其夫取之，宠惜逾等。环岁，因问之：‘汝复忆饼师否？ ’默然不对。王召饼师使见之。其妻注视，双泪垂颊，若不胜情。时王座客十余人，皆当时文士，无不凄异。王命赋诗，王右丞维诗先成，云云(按即《息夫人》)。……王乃归饼师，使终其志。”
任何一个具有正义感的诗人，当他面对这一现实，毫无疑问都会不满宁王倚仗权势霸占人妻的恶劣行径，同情饼师妻被侮辱、被损害的不幸命运。然而，在奉宁王之命即席赋诗的特殊环境里，如何做到既不发违心之论，又不致触犯宁王的尊严，却并非易事。王维这首诗避免对眼前事件作直接评价，而是借历史上息夫人的故事巧妙地影射现实，仅就选材而言，已显示出诗人的独特匠心。
息夫人是春秋时息侯的夫人，楚王听说了她的美貌便兴兵灭息，将她据为己有。她到楚宫后，终日不语，楚王问她为什么，她回答说：“我一妇人，而事二人，纵然不死，又有什么可说的？ ”饼师妻与息夫人身分虽不相同，遭遇却很相似，也同样不忘旧情而又敢怒而不敢言。以息夫人为题咏饼师之妻，确实再恰当不过。
以寥寥二十字的一首五绝，表现这样一个情节颇为曲折的故事，其难度之大可想而知。然而诗人却运用巧妙精当的剪裁和高度凝炼的手法，举重若轻地完成了这一使命。他既不铺叙事件，也不展开议论，只从人物着笔，以此展示情节。刻画人物形象，也非面面俱到，而是捕捉了息夫人与饼师妻的共同特征——不言，加以点缀。前两句“莫以今时宠，能忘旧日恩”,是女子的内心独白，表现了女子不因新宠忘却旧恩的心理活动，于此可见其忠于爱情的可贵情操。后两句“看花满眼泪，不共楚王言”,通过细节刻画女子的外部形态。看花本赏心乐事，却泪水盈眶；楚王如此宠爱，而不与交言，女子内心的极度痛苦自不言而喻。所以，写外部形态最终还是用以表现人物的内心世界。这两部分内在联系很紧，前者是人物行为的依据，后者是人物内心情感的外化，二者相辅相成，成功地塑造了 一位不慕权势、多情重义的女子形象。这些描写虽都出自诗人的想象，却切合情事，入情入理。诗人对女子的同情和赞美，对楚王(亦即宁工)的讽喻也尽寓其中。
此诗托古讽今，怨而不怒，故人称深得诗经《三百篇》之法，无怪在座的文士均为之搁笔。诗人借饼师夫妻离散的爱情悲剧，揭露了封建统治者的罪恶，为后人提供了一定的认识价值，也是此诗传诵不衰的原因之一。题下小注云：“时年二十。”由此可知诗人年轻时代就已经显露出敏捷的才思和不凡的才情。